Отруєне куряче пір'я допомогло райдужним птахам врятуватися від паразитів
Куряче пір'я, оброблене інсектицидами, здатне захистити тасманійських райдужних птахів від личинок паразитичних мух. Коли австралійські орнітологи надали представникам цього вимираючого виду доступ до отруєного гніздового матеріалу, кількість паразитів у їхніх гніздах помітно скоротилася. У результаті виживання пташенят зросло з восьми до дев'яноста п'яти відсотків. Як наголошується в статті для журналу Animal Conservation, головні переваги цієї методики — простота і дешевизна, а також її можна адаптувати для інших рідкісних видів.
Зазвичай паразити не роблять істотного впливу на чисельність своїх "господарів", але з цього правила є винятки. Наприклад, коли паразит проникає на нову територію, він може серйозно скоротити популяції непристосованих до нього видів. Саме це сталося на Галапагоських островах: там паразитична муха Philornis downsi, випадково завезена людьми з Південної Америки, поставила багато місцевих видів горобиних птахів на грань вимирання.
Тасманійські райдужні птахи (Pardalotus quadragintus) зіткнулися зі схожою проблемою. Ці представники горобиних колись мешкали по всій Тасманії, проте знищення лісів прутовидного евкаліпта (Eucalyptus viminalis) і поява завезених хижаків привели до скорочення чисельності цього виду до 1000-1500 особин. Більшість із них гніздиться на двох острівцях біля південно-східного узбережжя Тасманії.
Пташенят у гніздах райдужних птахів часто атакують личинки мух Passeromyia longicornis, які пробираються під шкіру господарів і смокчуть їхню кров. Подібно господарям, вони — ендеміки Тасманії. Судячи з усього, райдужні птахи і мухи співіснували протягом тисяч років, проте, коли чисельність господарів скоротилася до критичного рівня, паразити стали представляти смертельну загрозу для майбутнього цього виду. За оцінками вчених, P. longicornis заражають до 87 відсотків гнізд райдужних птахів і призводять до зниження репродуктивного успіху на 81 відсоток.
Команда орнітологів на чолі з Фернандо Алвес (Fernanda Alves) з Австралійського національного університету вирішила перевірити, чи можна допомогти тасманійським райдужним птахам впоратися зі смертельно небезпечними паразитами. Попередні дослідження показали, що обробка гнізд інсектицидами протягом тижня перед вилупленням пташенят дозволяє скоротити кількість паразитів. На жаль, райдужні птахи гніздяться в маленьких дуплах високо над землею, і дістатися туди непросто.
Дослідникам довелося шукати альтернативне рішення. Райдужні птахи будують гнізда з трави, гілочок і пташиного пір'я, тож ученим спало на думку запропонувати їм куряче пір'я, оброблене інсектицидами. Якщо птах використовує їх в якості матеріалу для гнізда, це захистить пташенят від паразитів. Схожа методика непогано зарекомендувала себе на Галапагоських островах, однак там птахам надавали не пір'я, а оброблену вату.
Щоб перевірити ефективність методу, орнітологи провели польовий експеримент. Протягом двох гніздових сезонів, у 2017 і 2018 році, вони розміщували дозатори зі стерилізованими курячими пір'ям у місцях розмноження райдужних птахів на півночі острова Бруні. Птахи на контрольних ділянках отримували звичайні пір'я, а на експериментальних — оброблені інсектицидом. Для чистоти експерименту дозатори міняли місцями між першою і другою кладками, а також між сезонами.
Райдужні птахи з дослідженої популяції гніздяться у штучних дуплянках. Це означає, що фахівці могли регулярно перевіряти стан пташенят і наявність паразитів. В цілому за два сезони орнітологи відстежили долю 44 гнізд у 25 дуплянках.
Експеримент підтвердив, що оброблене інсектицидом пір'я захищає райдужних птахів від мух. Дослідники виявили личинок у всіх контрольних гніздах, причому середня чисельність паразитів на гніздо склала 32 особи. Однак серед гнізд, при будівництві яких використовувалося оброблене пір'я, паразити були знайдені лише в трьох. Їхня середня чисельність склала 0,31 особини. Це безпосередньо позначилося на виживанні потомства: якщо в контрольних гніздах опери всього вісім відсотків молодих пташенят, то в експериментальних ця цифра досягла 95 відсотків — навіть краще, ніж при ручному обприскуванні гнізд.
Дослідники відзначають, що надання птахам обробленого інсектицидами гніздового матеріалу — проста і недорога методика, яка дозволяє значно підвищити успіх розмноження рідкісних видів. Її можна адаптувати для багатьох інших птахів і ссавців.
Фахівців з охорони природи часто критикують за те, що вони нехтують екологічною роллю паразитів. З огляду на це, автори окремо відзначають, що запропоновані ними заходи не загрожують існуванню ендемічних мух P. longicornis. Річ у тому, що ці паразити селяться в гніздах ще чотирьох видів птахів, зокрема завезених на Тасманію хатніх горобців (Passer domesticus). Навіть якщо мухи більше не зможуть заражати гнізда тасманійських райдужних птахів, вимирання їм не загрожує.
Деякі птахи самостійно знайшли спосіб захистити гнізда від паразитів. Наприклад, мексиканські сочевиці (Carpodacus mexicanus), які живуть у містах, додають у гнізда сигаретні недопалки. Це дозволяє їм захиститися від кліщів.
Джерело: The Epoch Times