Північний сумчастий кіт, який помирає після парування, знаходиться на межі зникнення
Для північного сумчастого кота секс еквівалентний смертній карі: ця маленька плямиста тварина з півночі Австралії має особливість бути нестатевозрілою, тобто здатна розмножуватися лише один раз перед смертю.
Але точна причина її загибелі залишається загадкою для дослідників. Однак дослідження, опубліковане в середу в журналі "Відкрита наука" Королівського товариства, привідкриває завісу таємниці: самці буквально виснажуються, спаровуючись з самками, аж до того, що ставлять під загрозу саме виживання виду.
Щоб довести це, дослідники оснастили сім самців і шість самок сумчастих котів відстежувальними пристроями на Грут-Ейландт, острові біля австралійського узбережжя Північної території.
Malgré son apparence, le chat marsupial à queue tachetée est un prédateur redoutable. Du haut de ses 90 cm, c'est le deuxième plus grand marsupial carnivore du monde, et est réputé pour ses formidables attaques aériennes. pic.twitter.com/tu6QsCt8GG
— National Geographic Wild FR (@NatGeoWildFr) September 14, 2020
Через 42 дні самці виявилися набагато активнішими і охочішими, ніж самки, які можуть пережити до чотирьох сезонів розмноження.
І там, де останні проводять чверть свого часу, відпочиваючи, самці проводять лише 7% свого часу, нічого не роблячи. Самці "сплять далеко не стільки, скільки повинні", пояснює AFP відповідальний за дослідження Джошуа Гашк з Університету Саншайн-Кост (австралійський штат Квінсленд).
Таким чином, механізм, що працює, буде відрізнятися від того, що впливає на близького родича сумчастого кота, антехінуса, який також напівпарний, але набагато менший за сумчастого кота, і який піддається внутрішнім крововиливам та інфекціям, спричиненим стресом під час сезону розмноження.
Виживання сумчастого кота під загрозою
За словами дослідників, виживання сумчастого кота знаходиться під загрозою, тим більше, що ссавець перебуває під тиском інвазивних видів, таких як жаба-бик, кіт і лисиця.
Однак, оскільки цей вид використовує цю так звану суїцидальну стратегію розмноження "протягом тисяч років, вона повинна приносити прибуток", — зазначає Джошуа Гашк. Насправді на острові Груте-Ейландт, де немає ні жаб, ні котів, сумчастий кіт почувається набагато краще.
Дослідник з Квінслендського університету, який не брав участі в дослідженні, описує роботу як "значну". Адріан Бредлі вважає, що шалена сексуальна активність антехінуса є "непереборною реакцією" на вивільнення феромонів від самки. Пов'язана з цим втрата ваги виявилася б фатальною для цього виду, особини які мають невеликі розміри.
Але щодо великих сумчастих котів, Бредлі каже, що досі неможливо зробити остаточний висновок, чому деякі "самці не переживають шлюбний період".