Останки одного з найменших відомих динозаврів знайдені в Патагонії (ВІДЕО)
95 мільйонів років тому в регіоні Патагонія в Аргентині бродили не тільки величезні динозаври: дослідники виявили добре збережений і майже повний скелет одного з найменших відомих динозаврів у світі, названого Alnashetri cerropoliciensis. Він був розміром з ворону і, ймовірно, полював на дрібних тварин, таких як ящірки, змії, ссавці та безхребетні.
Скам'янілість, що збереглася з кістками в тому положенні, в якому вони перебували за життя, дає уявлення про альваресзаврів, незвичайну родину динозаврів з групи теропод, до якої належать всі м'ясоїдні динозаври.
Цей екземпляр, який отримав прізвисько «Ална» (від Алнашетрі), був виявлений в пісковику на місці під назвою Ла-Буїтрера в північній провінції Патагонії Ріо-Негро, де було знайдено багато скам'янілостей дрібних і середніх тварин крейдяного періоду.
Ална була невеликою самкою, яка жила в пустельному середовищі і померла у віці чотирьох років, тобто майже досягнувши повного зросту. Після смерті тіло швидко вкрилося піщаною дюною, що пояснює його відмінний стан збереження.
Крім птахів, які походять від невеликих пернатих динозаврів, Алнашетрі є наймініатюрнішим динозавром, відомим в Південній Америці, і змагається з найменшими динозаврами, виявленими в усьому світі.
«Алнашетрі дійсно крихітний. Вага близько 0,7 кг, він менше курки», — сказав палеонтолог з Міннесотського університету Пітер Маковіцкі, провідний автор дослідження, опублікованого в середу в журналі Nature. «Він не досяг би навіть висоти коліна середньої дорослої людини».
Альваресзаври були переважно невеликими, з короткими, але потужними передніми кінцівками, довгими і витонченими задніми кінцівками і легким черепом. Дослідники припускають, що Alnashetri був оперений, грунтуючись на скам'янілостях інших альваресзаврів. Незважаючи на деякі пташині риси, альваресзаври лише віддалено споріднені з птахами.
Ална мешкала в місцевості під назвою Кокорком, що в перекладі з місцевої мови корінного народу мапуче означає «пустеля кісток».
«Хоча багато мешканців пустелі Кокорком були риючими тваринами, Алнашетрі був легкою твариною, яка пересувалася по дюнах на своїх тонких ногах. Його тіло нагадувало тіло півня, але з довгим хвостом», — сказав палеонтолог і співавтор дослідження Себастьян Апестегія з Фонду Фелікса де Азара та Національної ради наукових і технічних досліджень Аргентини (CONICET).
«Його руки були добре розвинені, хоча і не достатньо довгі, щоб дозволити йому літати, а його хвіст, хоча і не повністю збережений, мабуть, був таким же довгим (по відношенню до розміру тіла), як у будь-якого іншого типового м'ясоїдного динозавра», — сказав Апестегія, додавши, що довжина Алнашетрі становила близько 70 см, більшу частину якої займав хвіст.
Тонкий і крихкий скелет настільки добре зберігся, що дослідники змогли провести гістологічне дослідження, вивчивши мікроскопічні структури кісток.
«Рівень гістологічної деталізації просто чудовий», — сказав Апестегія.
Його гострі зуби були численними і міцними, як у маленького велоцираптора. Пізніше альваресзаври з Аргентини та інших частин світу мали крихітні зуби і вкорочені руки, оснащені великим кігтем, який, ймовірно, використовувався для риття термітників через комахоїдний спосіб життя.
Ална показує, що існували дуже маленькі альваресзаври, які не спеціалізувалися на поїданні комах, і що зменшення розміру еволюціонувало кілька разів у цьому роді, сказав Апестегія.