Мульча цілий рік: навіщо вона потрібна вашим рослинам у будь-яку пору

Визначення мульчі за шкалою Merriam-Webster – це «захисне покриття, яке розстеляють або залишають на землі для зменшення випаровування, підтримки рівномірної температури ґрунту, запобігання ерозії, боротьби з бур’янами, збагачення ґрунту або підтримки чистоти фруктів (таких як полуниця)». У довіднику щодо збереження природи на задньому дворі, наданому Службою охорони природних ресурсів Міністерства сільського господарства США, зазначається: «Мульчування – одна з найпростіших і найкорисніших методик, які ви можете використовувати в саду».

Однак питання «чому, що, де і коли використовувати мульчу» часто ставить у глухий кут багатьох садівників-любителів.

Найголовнішими є загальні переваги мульчі. За словами Пітера Мезітта, президента розсадників Вестон, Гопкінтон, штат Массачусетс, мульча працює як:

• рослинна «ковдра безпеки»;
• зимовий кореневий ізолятор;
• літній утримувач вологи;
• постачальник поживних речовин;
• мінімізатор бур'янів.
   

Мульча допомагає зменшити ерозію та ущільнення ґрунту, а також підтримувати температуру землі

А ще є сенсорний аспект мульчі. Ерік Вокер, постачальник/менеджер Sun Valley Landscaping в Омасі, штат Небраска, пояснив, що мульча не лише допомагає більшості рослин процвітати, але й садівники та домовласники щасливіші, «тому що мульча робить сади гарними та з приємним ароматом. Вона має ароматний запах, особливо кедрова мульча».

Вокер також зазначив, що натуральні, органічні мульчуючі матеріали покращують стан ґрунту та вміст поживних речовин.

Садівники з K-State Research and Extension в окрузі Шоні, Топіка, штат Канзас, поділилися ще однією перевагою якісної органічної мульчі: «Вона часто приваблює дощових черв’яків та мікроорганізми, побічні продукти яких покращують текстуру ґрунту».

На противагу цьому, неорганічна мульча, виготовлена, наприклад, з пластику, може практично знищити бур'яни, але не дозволить ґрунту навколо рослин «дихати», що сприятиме проблемам з вологою та хворобами.

Деякі натуральні мульчі, які можна придбати в мішках, а іноді й вантажівками в садівничих, ландшафтних та господарських магазинах, включають крихти деревної кори та подрібнену кору, переважно з таких джерел, як сосна, кедр і кипарис, а також різні інші листяні породи деревини.

Мульча також буває у вигляді міні-кульок та великих шматочків, а також фарбованою та натурально забарвленою. По суті, чим менші шматочки мульчі, тим швидше вона розкладається та компостується в ґрунті. І вибір натурально забарвленої мульчі замість фарбованої іржаво-червоної або вугільно-чорної – це питання уподобань. Однак найважливіше – визначити джерело фарбованої мульчі, оскільки вона може бути виготовлена ​​з переробленої, обробленої деревини, а отже, містити хімічні речовини, які можуть подразнювати руки або бути токсичними для домашніх й диких тварин та птахів.

Джеррі Шилл, генеральний директор і президент Schill Grounds Management, Північний Ріджвілл, штат Огайо, оцінив різні типи мульчі та визначив:

Подрібнена кора є найбільш використовуваною і найдоступнішою, добре підходить для схилів і не змивається так легко, як деякі види великих гранул або шматків мульчі; проте, залежно від виду деревини, вона може підвищити лужність ґрунту. Він порадив: «Якщо у вашому саду є рослини, які люблять кисле середовище, для їхнього нормального росту можуть знадобитися добрива».
Деревна крихта є більш довговічною і є розумним вибором для дитячих майданчиків, доріжок і проходів. Однак, як зазначив Шілл, «при використанні в саду слід пам'ятати про дефіцит азоту, який може виникнути в ґрунті в результаті розкладання крихти через високе співвідношення вуглецю до азоту».
Хвоя сосни забезпечує «м'який, унікальний вигляд» і повільно розкладається.

Хоча існує безліч матеріалів для мульчування, які можна придбати, Міністерство сільського господарства США рекомендує використовувати матеріали для мульчування вдома та на подвір’ї як бюджетні варіанти. Наприклад, скошена трава, хоча й не особливо приваблива, зберігає вологу в городі. «Дрібна текстура дозволяє легко розкидати її навіть навколо невеликих рослин», – повідомляє Міністерство сільського господарства США, додаючи, що бумага також є альтернативою та добре допомагає боротися з бур’янами. Крім того, саморобний компост, який містить залишки листя та соломи, «… є чудовою мульчею. Компост не тільки покращує структуру ґрунту, але й є чудовим джерелом поживних речовин для рослин».

Однак скошена трава може становити небезпеку. K-State Research and Extension попереджає: «Не використовуйте скошену траву, оброблену засобом для боротьби з широколистими бур’янами! Ці гербіциди шкодять усім широколистим рослинам, включаючи чагарники, дерева, багаторічні та однорічні рослини».

Скільки мульчі потрібно і де її слід розкидати – це два питання, які бентежать деяких садівників. Міністерство сільського господарства США пропонує детальні рекомендації у своєму інформаційному листку. Наприклад, мульчу з кори та деревну крихту можна вносити на глибину від 5 до 10 сантиметрів. Інші поради: «Не наносьте мульчу безпосередньо на рослини. Залиште поруч із рослинами приблизно дюйм вільного простору, щоб запобігти розвитку хвороб через надмірну вологість».

«Більшість рослинних грядок потребують мульчі», — сказав Шилл, — «але є деякі рослини, які трохи стійкіші та можуть витримувати спеку, і їм потрібна лише гола земля або кам’яні грядки. А якщо нанести забагато мульчі та шар буде занадто товстим, ділянка може запліснявіти, оскільки мульча спричиняє затримку занадто великої кількості вологи».

Мезітт зауважив: «Я часто бачу «вулкани» навколо стовбурів дерев. Це перешкоджає надходженню кисню до коріння рослин».

Шилл додав, що мульчу можна застосовувати в будь-який сезон. «Будь-яка пора року підходить, але зазвичай це гарний час навесні. Якщо на грядках або навколо рослин вже є мульча з попереднього сезону, то необхідне лише обслуговування та догляд за мульчею, зверху вносити приблизно на дюйм, щоб освіжити колір і додати товщини, особливо якщо мульча з часом розкладалася».