Острів Бічі: холодна тиша зниклої експедиції Франкліна (ФОТО)
На віддаленому острові Бічі чотири могили увічнюють пам'ять про мужність багатьох відважних дослідників, які вирушили до Арктики.
Це місце холодне, суворе й болісно віддалене. З’єднаний перешийком з островом Девон — найбільшим безлюдним островом у світі — острів Бічі розташований приблизно на третині шляху від Полярного кола до Північного полюса. Під час одного з моїх недавніх візитів, навіть у найтепліший місяць, температура все одно опускалася нижче нуля. Вітер дув із силою. Стоячи нерухомо, не було чутно жодного звуку. Жодного птаха. Жодної комахи. Лише іржаві камені та свіжий шар снігу.
Вражаюче безплідне місце, і найпомітніша його особливість — могили. Чотири могили. Три належать членам сумнозвісної та трагічної експедиції середини XIX століття, яку очолював сер Джон Франклін. Я розглядаю бронзові таблички, а потім прямую пішки до Нортумберленд-гаусу, важко ступаючи по камінню. Намагаюся уявити це місце взимку 1845 року.
Понад сотня чоловіків на двох кораблях — HMS Erebus і HMS Terror — провели тут кілька місяців, зимуючи, щоб сховатися від нескінченних штормів у відкритому морі. Навесні ситуація ще більше погіршилася. Після того, як померлих поховали у трьох могилах, два кораблі відпливли з Бічі в невідомому напрямку і повністю зникли. За ними послідувало ще багато пошукових експедицій.
Протягом трьох-чотирьох століть європейські дослідники шукали простіший і швидший шлях до багатств Азії. І з якихось причин вони робили це, пливучи на північ. Теорія була така: вершина світу насправді була тропічною. І ті, хто ризикнув туди вирушити, могли б спокійно подорожувати, якби тільки змогли пройти легендарний, славетний, але довгий міфічний Північно-Західний прохід (який зараз пролягає між сучасною Гренландією та островом Баффін і на північ від Аляски, через Канадський Арктичний архіпелаг).
Але, звичайно, це було зовсім не так. Місія за місією закінчувалася бунтом і катастрофою. Найбільша перешкода? Величезні айсберги і підступний морський лід, які дошкуляли цим дослідникам. Останній блокував їх прохід і, що ще гірше, оточував і замикав їх кораблі на цілі сезони.
Перше успішне перетинання Північно-Західного проходу відбулося лише в першому десятилітті 20 століття. На це знадобилося три довгих роки і багато знань про місцевість.
Норвезький дослідник Руаль Амундсен відплив у 1903 році з мінімальним екіпажем у складі лише шести чоловік на невеликому шлюпі під назвою «Йоа». Заявленою метою місії було виміряти точне місцезнаходження магнітного Північного полюса, і вони проводили наукові дослідження протягом довгої подорожі. Але пройти Північно-Західний прохід було мрією Амундсена з дитинства.
Пізніше норвежець досягнув майже неймовірного успіху як дослідник. Він був першим, хто відвідав Південний полюс, випередивши нещасливу експедицію Роберта Фалькона Скотта всього на кілька тижнів. Амундсен також був одним із перших, хто підтвердив досягнення Північного полюса, але на незвичайному транспорті — пролетівши над 90 градусами північної широти на напівжорсткому дирижаблі.
Уроки, які він виніс із подорожі Північно-Західним проходом, дуже допомогли йому в подальших подорожах. Двічі перезимувавши поблизу невеликого селища, яке зараз носить ім'я його корабля — Йоа-Гейвен, місцеве населення інуїтів навчило його та його екіпаж ряду ключових навичок виживання в екстремальних умовах. Серед них були будівництво іглу, носіння шкур тварин для утеплення і, найголовніше, використання собачих упряжок. (Коли він пізніше успішно досяг Південного полюса, собачі упряжки стали ключовою частиною подорожі).
Коли в 1906 році його арктична подорож завершилася, Амундсен був у захваті. «Північно-Західний прохід був пройдений. Моя дитяча мрія — в той момент вона здійснилася», — сказав він. «Дивне почуття підступило до горла; я був дещо перенапружений і виснажений — це була моя слабкість — але я відчув сльози на очах».
Я двічі проплив Північно-Західним проходом. І важко уявити, як хтось міг би здійснити цю важку подорож на вітрильнику. Навіть з комфорту сучасного круїзного експедиційного судна можна відчути всю безлюдність цього місця.
Земля з великими, широкими просторами. Незбагненно величезна. Стрімкі скелі, суворі гори і велике, блакитне, крижане море. Умови, які можуть змінитися за декілька секунд — яскраве сонце в одну мить замінюється туманом, настільки густим, що ви ледве бачите метр перед собою. Це місце настільки ж грізне, наскільки і захоплююче.
Чудово спостерігати за цим з гарячої ванни або їдальні, з гарячим стейком на тарілці. Але що було з Амундсеном? Інша історія. А для Джона Франкліна все було набагато гірше. Англія відправляла одну експедицію за іншою, щоб знайти його та його людей, але безрезультатно.
Я побачив докази цього на вітряному острові Бічі. Піднявшись по довгому схилу, подалі від могил, я спустився до дерев'яних останків місця під назвою Нортумберленд-Хаус. Зараз це лише руїни, але ця невелика споруда була побудована в 1853 році з матеріалів з розбитого китобійного судна. Мета: забезпечити Франкліна і його людей провіантом, якщо вони коли-небудь повернуться.
Але цього так і не сталося. Значно пізніше, завдяки цілеспрямованим спільним пошукам, що поєднували знання місцевих ескімосів та сканування за допомогою підводних апаратів, кораблі були знайдені у 2014 (Еребус) та 2016 (Терор) роках. Але таємниця все ще оповиває низку деталей, зокрема їхній точний курс і, що найважливіше, що сталося?
Але в деякому сенсі ця таємниця здається цілком закономірною. У малонаселеному місці, де земля і море достатньо великі, щоб зберігати свої секрети, це місце суворої краси і багатьох загадок. І, безсумнівно, це місце, яке навіть сьогодні залишається привабливим для дослідження.
Про протоку
Як дістатися: Для більшості людей експедиційний круїзний лайнер буде єдиним способом проплисти Північно-Західну протоку, і ряд компаній, включаючи Seabourn, Silversea, Lindblad і Ponant, здійснюють такі рейси.
Довжина: Протока простягається приблизно на 1000 морських миль через Північний Льодовитий океан, від острова Баффін до моря Бофорта. Існує не один маршрут, а мережа водних шляхів. Капітани планують курс відповідно до погодних умов та стану льоду.
Час: Протока є судноплавною лише тоді, коли морський лід тане настільки, що кораблі можуть пройти, це відбувається в найтепліші місяці літа. Більшість експедиційних суден здійснюють подорож наприкінці серпня та на початку вересня, коли льоду мінімум, але до того, як він починає знову утворюватися восени.