Скам'янілості зубів раніше невідомого виду в еволюції людини виявлені в Ефіопії (ВІДЕО)

Дослідники виявили в Ефіопії скам'янілості зубів раніше невідомого виду в еволюційній лінії людини, що датуються приблизно 2,65 мільйона років тому.

Вчені виявили в районі дослідницького проекту Ledi-Geraru на північному сході Ефіопії в регіоні Афар 10 зубів — шість молярів, два різці, один премоляр і один ікло — які, на їхню думку, належать новому виду Australopithecus. Зуби належать двом особинам.

Досі шість видів роду Australopithecus, важливого раннього предка людини, який демонстрував поєднання мавпоподібних і людиноподібних рис, були відомі за скам'янілостями, знайденими в різних місцях Африки. За словами дослідників, нещодавно знайдені зуби мають ознаки, що вказують на їх приналежність до сьомого виду.

Рід — це група близькоспоріднених видів, що мають схожі характеристики. Наприклад, леви і тигри належать до одного роду, але є різними видами.

Вчені також виявили три інших зуба, датованих 2,59 млн років тому, які за своїми ознаками належали до найдавнішого відомого виду Homo, вперше виявленого в 2013 році на щелепній кістці, знайденої в тому ж районі.

Вчені ще не присвоїли назви видам Australopithecus і Homo, представленим цими 13 зубами, через неповноту викопних решток. Вид Homo sapiens — найпізніший представник роду Homo, який вперше з'явився приблизно 300 000 років тому в Африці, а потім поширився по всьому світу.

Нові викопні зуби дозволяють зрозуміти маловивчений період в еволюції людини. Близький вік зубів дозволяє припустити, що недавно ідентифікований вид Australopithecus співіснував в цьому регіоні з ранніми видами Homo, що ставить питання про те, чи конкурували вони за одні й ті ж ресурси.

Зуби також вказують на те, що в той час у Східній Африці мешкало чотири види гомінінів (так називаються види в еволюційній лінії людини). Попередні скам'янілості показали, що в цей час у Східній Африці мешкав ще один вид австралопітеків і один вид парантропів — гомінінів, які мали спеціалізований череп, пристосований для інтенсивного жування. Ще один вид Australopithecus також мешкав на півдні Африки, в результаті чого число гомінінів, що мешкали тоді на континенті, досягло п'яти.

Дослідники визначили вік зубів за допомогою методу, який дозволяє датувати кристали польового шпату, що містяться у вулканічному попелі в відкладеннях, де вони були виявлені, на основі радіоактивного розпаду елемента аргону.

«Цей новий вид австралопітеків ні в якому разі не є якоюсь "відсутньою ланкою", і ми не думаємо, що він обов'язково був предком якогось відомого виду», — сказав палеоантрополог Брайан Віллмоар з Університету Невади в Лас-Вегасі, провідний автор дослідження, опублікованого в середу в журналі Nature.