Католицькі єпископи України східного обряду на зустрічі в середу прямо заявили Папі Римському Франциску, що деякі його висловлювання про Росію використовуються Москвою для виправдання "вбивчої ідеології".
В основі суперечки лежать незаписані висловлювання Папи, зроблені ним 25 серпня під час відеоконференції з молодими російськими католиками. Він говорив про минулих царів Петра I і Катерину II, які збільшили територію Росії, і заявив, що вони є спадкоємцями "великої Російської імперії".
Ці висловлювання викликали бурхливу реакцію в Україні, оскільки президент Росії Путін посилається на спадщину двох російських монархів, виправдовуючи своє вторгнення в Україну та анексію частини її території.
Кремль привітав ці слова, похваливши Папу за "знання російської історії".
У заяві українських єпископів ідеться про те, що прелати "висловили біль, страждання і певне розчарування українського народу" у зв'язку з папськими висловлюваннями.
Два дні тому, виступаючи перед журналістами на борту свого літака, що повертався з поїздки в Монголію, Франциск визнав, що його висловлювання про Росію були невдало сформульовані, і сказав, що його наміром було нагадати молодим росіянам про велику культурну, а не політичну чи імперську, спадщину.
Хоча Папа засудив війну як невиправданий акт агресії і називав Україну "народом-мучеником" майже в кожному своєму публічному виступі після вторгнення, він не став рішуче і конкретно називати Путіна агресором.