Люди розпалювали вогонь на сотні тисяч років раніше, ніж вважалося, показало дослідження
Британські вчені стверджують, що стародавні люди, можливо, навчилися розпалювати вогонь набагато раніше, ніж вважалося раніше, після того як були виявлені докази того, що близько 400 000 років тому на території сучасної східної Англії свідомо розпалювали вогонь, пише AP News.
Знахідки, описані в журналі Nature, відсувають найранішу відому дату контрольованого розпалювання вогню приблизно на 350 000 років. Досі найдавніші підтверджені свідчення були знайдені на місцях проживання неандертальців на території сучасної північної Франції і датувалися приблизно 50 000 років тому.
Відкриття було зроблено в Барнхемі, палеолітичному місці в графстві Саффолк, яке розкопується вже кілька десятиліть. Команда під керівництвом Британського музею виявила ділянку обпаленої глини, кремнієві ручні сокири, зламані під впливом сильного жару, і два фрагменти залізного піриту, мінералу, який при ударі об кремній дає іскри.
Ознаки багаторазового горіння
Дослідники витратили чотири роки на аналіз, щоб виключити можливість природних лісових пожеж. Геохімічні тести показали, що температура перевищувала 700 градусів за Цельсієм, з ознаками багаторазового горіння в одному і тому ж місці.
За їхніми словами, така картина відповідає скоріше побудованому вогнищу, ніж удару блискавки.
Роб Девіс, палеолітичний археолог з Британського музею, сказав, що поєднання високих температур, контрольованого горіння і фрагментів піриту показує, «як вони насправді розпалювали вогонь і той факт, що вони його розпалювали».
Залізний пірит не зустрічається в природі в Барнхемі. Його присутність припускає, що люди, які жили там, свідомо збирали його, тому що розуміли його властивості і могли використовувати його для розпалювання трута.
Свідоме розведення вогню рідко зберігається в археологічних записах. Попіл легко розсіюється, вугілля розкладається, а змінені під впливом тепла відкладення можуть піддаватися ерозії.
Однак у Барнхемі згорілі відкладення були запечатані в стародавніх відкладеннях ставка, що дозволило вченим реконструювати, як стародавні люди використовували це місце.
Наслідки для еволюції
Вогонь дозволив раннім популяціям вижити в більш холодних умовах, відлякувати хижаків і готувати їжу. Приготування їжі руйнує токсини в коренях і бульбах та вбиває патогенні мікроорганізми в м'ясі, покращуючи травлення і вивільняючи більше енергії для підтримки більшого мозку.
Кріс Стрінгер, фахівець з еволюції людини з Музею природної історії, сказав, що скам'янілості з Великобританії та Іспанії вказують на те, що жителі Барнхема були ранніми неандертальцями, чиї черепні особливості та ДНК свідчать про зростаючу когнітивну та технологічну розвиненість.
Вогонь також дозволив з'явитися новим формам соціального життя. Вечірні зібрання навколо вогнища давали час для планування, розповіді історій і зміцнення групових відносин, що часто асоціюється з розвитком мови і більш організованих суспільств.
Нік Ештон, куратор палеолітичних колекцій Британського музею, охарактеризував це як «найбільш захоплююче відкриття за всю мою 40-річну кар'єру».