У Британії за рік 12 000 осіб було заарештовано за «образливі» повідомлення в інтернеті

Згідно з поліцейськими даними, зібраними британською газетою The Times, у 2023 році у Великій Британії понад 12 000 осіб було заарештовано за повідомлення в інтернеті, визнані «образливими», «загрозливими» або «зловмисними», що становить близько 33 затримань на день.

Ці цифри, засновані на даних про затримання, зареєстровані 37 поліцейськими підрозділами, свідчать про зростання на 58% порівняно з 2019 роком, коли, за даними The Times, було зареєстровано 7734 арешти.

Зростання кількості судових переслідувань, заснованих, зокрема, на статті 127 Закону про комунікації 2003 року та Законі про зловмисні повідомлення 1988 року, викликає питання: як далеко може зайти держава у боротьбі зі зловживаннями в інтернеті, не завдаючи шкоди плюралізму суспільної дискусії.

Влада відстоює необхідність наявності арсеналу заходів для протидії загрозам, переслідуванням та ненависті в мережі, тоді як НУО, юристи та захисники громадянських свобод засуджують перехід до поліцейського контролю над цифровою сферою.

В основі цієї системи лежить стаття 127 Закону про комунікації, яка дозволяє переслідувати в судовому порядку будь-яке повідомлення «явно образливого, непристойного, нецензурного або загрозливого характеру», поширене в мережі електронного зв'язку. Її доповнює закон 1988 року про зловмисні повідомлення, який передбачає покарання за контент, спрямований на заподіяння страждань або занепокоєння. Ці тексти, спочатку прийняті для регулювання телефонного та електронного зв'язку, тепер масово застосовуються до соціальних мереж.

Газета «Таймс» зазначає, що британська поліція наразі здійснює «понад 12 000 арештів на рік» на цій підставі, хоча не всі з них закінчуються винесенням вироків. Згідно з урядовими даними, кількість винесених вироків останнім часом скоротилася майже вдвічі, зокрема через складнощі зі збором доказів або відмову позивачів від продовження судових розглядів.

В інтерв'ю Sky News спеціалізований прокурор нагадав, що «у нас є спеціалізовані поліцейські, які переглядають соціальні мережі у пошуках такого роду контенту».

Низка організацій, що захищають свободу слова, засуджують атмосферу, яка стримує пересічних громадян. Як повідомляє New York Post, інтернет-користувачів викликають на допит, а іноді й заарештовують за дописи, які сприймаються як сатиричні, незграбні або просто суперечливі, при цьому явного наміру заподіяти шкоду не спостерігається. На їхню думку, існує ризик встановлення повсюдної самоцензури, коли кожен не знає, як далеко він може зайти у критиці, гуморі чи провокації в інтернеті.

Критики також нагадують, що зниження кількості обвинувальних вироків ставить під сумнів доцільність такої кількості арештів. Коли справи закриваються без подальшого розслідування, або за мировою угодою, або через відсутність доказів, «вплив на життя постраждалих осіб — утримання під вартою, вилучення обладнання, стигматизація — від цього не стає менш реальним», зазначають кілька коментаторів, цитованих у британській пресі.

Політики та представники правоохоронних органів наголошують на необхідності захисту жертв, особливо в умовах зростання кількості кампаній з онлайн-переслідування, цілеспрямованих погроз та контенту, що розпалює ненависть.

«Ми не можемо просто дозволяти людям підбурювати до насильства та організовувати його, сидячи в кріслі, і не нести за це жодних наслідків», — заявив представник влади, повідомляє Le Figaro.