У Монголії виявили найповнішу скам'янілість динозавра з куполоподібною головою

Пахіцефалозаври, двоногі рослиноїдні тварини з незвичайними куполоподібними черепами, є одними з найменш вивчених динозаврів. Однак скам'янілість, знайдена на скелі в пустелі Гобі в Монголії — найстаріша і найповніша з усіх динозаврів цієї групи — може дати вченим нову інформацію, пише Reuters.

Дослідники заявили, що скам'янілість являє собою молоду особину раніше невідомого виду, яку вони назвали Zavacephale rinpoche (вимовляється як rin-POH-shay), що жила близько 108 мільйонів років тому в крейдяний період. Ця особина була невеликою і стрункою, з довгими ногами, короткими руками і маленькими лапами — за розміром порівнянною з німецькою вівчаркою.

Про пахіцефалозаврів, групу, що населяла Азію і Північну Америку в кінці епохи динозаврів, відомо дуже мало, а відомі досі скам'янілості, як правило, були неповними і іноді являли собою тільки череп.

Однак екземпляр Zavacephale значною мірою зберігся, що дозволяє вперше отримати повне уявлення про анатомію цих динозаврів. Zavacephale також є найдавнішим з усіх відомих пахіцефалозаврів приблизно на 15 мільйонів років.

Даному Zavacephale було не менше двох років на момент смерті. Незважаючи на те, що динозавр був підлітком, у нього вже був добре розвинений черепний купол, що складається з потовщеної кістки на верхівці черепа. Ця особливість Zavacephale трохи відрізнялася від пахіцефалозаврів більш пізнього крейдяного періоду. У Zavacephale купол був сформований в основному з однієї кістки черепа. У пізніших пахіцефалозаврів він був сформований в основному з двох кісток.

Купол і задню частину черепа Zavacephale оточували невеликі шипи і вузли.

Дослідники визначили вік особини, вивчивши кільця росту в кістках кінцівок, схожі на річні кільця росту, що утворюються в деревах. У цьому дослідженні вперше були використані кільця росту для визначення моменту в житті пахіцефалозавра, коли купол черепа повністю розвивається.

Призначення купола

Призначення купола залишається предметом суперечок. Вчені, серед іншого, висунули гіпотезу, що ці динозаври стикалися головами — купол з куполом — як великі рогаті вівці, можливо, для встановлення домінування і забезпечення прав на спарювання.

«Існує єдина думка, що ці динозаври використовували купол для соціально-сексуальної поведінки. Куполи не допомагали б у захисті від хижаків або в регулюванні температури, тому, швидше за все, вони служили для демонстрації і конкуренції за партнерів», — сказала палеонтолог Ліндсі Занно з Університету штату Північна Кароліна і Музею природничих наук Північної Кароліни, старший автор дослідження, опублікованого в середу в журналі Nature.

«Чи використовувалися вони для ударів головою, боротьби або просто для демонстрації? Зрештою, потрібно віддати належне пахіцефалозаврам. Коли справа доходила до яскравих головних уборів, вони не скупилися».

Повністю сформований купол у молодих особин вказує на те, що пахіцефалозаври брали участь у соціальній і, ймовірно, шлюбній поведінці до того, як досягли повного дорослого віку, сказала Занно.

Подальше вивчення

Дорослі особини найбільших пахіцефалозаврів, таких як пізній пахіцефалозавр з Північної Америки, могли досягати близько 4,3 метра в довжину, хоча дорослі особини Zavacephale, можливо, були менше половини цієї довжини.

Середовище проживання Zavacephale являло собою долину, усіяну озерами і оточену скелями. Поблизу були знайдені останки безлічі інших рослиноїдних динозаврів, а також різних риб, черепах і родичів крокодилів.

Назва Zavacephale поєднує в собі тибетське слово, що означає «походження», і латинське слово, що означає «голова», у зв'язку з тим, що цей вид є найранішим із відомих прикладів динозаврів з куполоподібною головою.

«До виявлення Zavacephale наші знання про пахіцефалозаврів обмежувалися практично виключно їхніми неруйнівними черепами. Через брак скелетів у нас залишалися прогалини в знаннях про їхню анатомію, включаючи такі базові речі, як зовнішній вигляд їхніх рук, функціонування травної системи та еволюція черепа з плином часу», — сказала Занно.

У скам'янілості збереглися гастроліти — шлункові камені, які допомагали динозаврам подрібнювати з'їдені рослини.

Вчені намагаються з'ясувати еволюційне походження пахіцефалозаврів.

«Нам не вистачало перехідних форм, які могли б пролити світло на те, як розвивалися їхні химерні черепні куполи, і прояснити їхню спорідненість з іншими динозаврами», — сказала Занно.