Заповідник диких коней у Вайомінгу втілює вільний дух чудових мустангів (ФОТО)

Приблизно за 10 хвилин від Ландера, штат Вайомінг, дорогою до Єллоустонського національного парку, на вас чекає справжній досвід для всієї родини. Це унікальна можливість поспостерігати за чудовими мустангами зблизька та подивитися, як вони скачуть по широкій рівнині біля підніжжя величного хребта Wind River.

Заповідник диких коней Wind River забезпечує професійний догляд та постійний дім для 250 мустангів, на діючій фермі великої рогатої худоби площею 1400 акрів. П’ятсот акрів відведено єдиному в країні заповіднику, схваленому Бюро землекористування (BLM), розташованому на землях племен.

Індіанський заповідник Wind River площею 2,2 мільйона акрів був створений для племен північних арапахо та східних шошонів. Але родина Олдхем, яка керує заповідником, має коріння навахо та англо-американське.

На відміну від більшості інших довгострокових об'єктів BLM, цей еко-заповідник, де можна вільно пересуватися, відкритий для публіки. «Родина Олдхем пропонує публічні екскурсії за попереднім записом та навчання про важливість диких коней та їхню історію» — каже Джун Вендландт, керівник відділу диких коней та ослів BLM Wyoming.

33-річна Одеса Олдхем відвідала Смітсонівський національний музей американських індіанців у Вашингтоні, щоб дослідити, як коні змінили життя корінних американців та яку життєво важливу роль вони відігравали в їхній культурі. У центрі є кураторські інтерпретаційні панелі та експозиції, а також невеликий сувенірний магазин. «Наша родина щиро вірить, що догляд за дикими кіньми є частиною спадщини корінних народів», — сказала вона.

Досвідчений гід, який керує позашляховиком, що нагадує «гольф-кар на стероїдах», проводить відвідувачів на 45-хвилинній екскурсії заповідником. Можливо, вас проведе сам головний герой Джесс. Він знає імена та історію всіх коней. «Чорний мерин, який впевнено йде до нас, — це Старий», — зазначив менеджер заповідника. «Він найстарший кінь у табуні».

Родина Олдхемів — тато Двейн, мама Деніз, дочка Одеса та сини Джесс і Джаред — відкрили заповідник диких коней Wind River у 2016 році. Двейн — колишній ветеринар штату Вайомінг, чия прикордонна родина оселилася в цьому районі невдовзі після Громадянської війни. Його дружина Деніз виросла в резервації навахо в Нью-Мексико.

«Це привілей — мати можливість допомагати керувати заповідником і скотарською фермою», — сказала 28-річна Джесс, випускниця Університету Вайомінгу зі ступенем з мікробіології та імунології. «Це спосіб життя, який часом трохи виснажує тіло, але він справді корисний для душі».

Кінська спадщина

Усіх диких коней на американському Заході називають мустангами, яке походить від іспанського слова, що означає «бродячий». Однак вони проживали в цій країні за багато років до нас. Повідомляється, що кінь з’явився у Північній Америці близько 55 мільйонів років тому. Дані ДНК свідчать про те, що він залишався на континенті аж до 3 тисячоліття до н.е.

Коли Ернан Кортес висадився в Мексиці в 1519 році, він привіз коней з Іспанії. Протягом багатьох поколінь групи бродячих коней-конкістадорів мігрували на північ до Великих рівнин і західних високогірних пустель; ті, кого спіймали, ставали цінними індіанськими поні та кавалерійськими кіньми США.

До 1800-х років виживання багатьох корінних народів залежало від диких коней. Вони віддавали шану мустангам, інтегруючи їх у своє культурне та духовне життя та створюючи мистецтво, яке вшановувало їхню хоробрість і святість.

Під час своїх подорожей на Захід у 1830-х роках художник Джордж Кетлін був одним із перших американських художників, який зобразив культуру та звичаї корінних американців, зокрема їхню їзду на диких конях без сідла.

Розвиток культури американських індіанців-кінників тривав трохи більше століття, з 1750-х до 1870-х років. Але зв’язок між корінними американцями та кіньми залишається міцним і виходить за рамки простої символіки. Він представляє спосіб життя і сьогодні відзначається верховою їздою, родео, пау-вау та іншими заходами.

Олдхеми залучають мустангів, щоб допомогти молоді з резервацій, яка бореться з сімейними та соціальними проблемами. «Їм подобається працювати з конями», — сказала Джесс. «Вони бачать деякі зміни в тваринах і навіть деякі зміни в собі».

Символ Заходу

Мустанги є таким же синонімом Заходу, як полин. «Вони можуть вижити в пустелях Невади з дуже малою кількістю корму й води, і вони можуть прибігти до Вайомінгу та відростити дуже густу шерсть і існувати в снігові бурі при температурі -30 градусів», — стверджував Джесс.

Відсутність природного хижака призводить до зростання популяції мустангів, що створює проблеми для крихких екосистем, це спонукає BLM до зусиль з управління. «Управління дикими кіньми на пасовищах є емоційною та суперечливою темою», — визнає Вендландт з BLM. «Дикі коні конкурують з одомашненими та дикими тваринами. Підтримка диких коней на належному рівні управління забезпечує здоров’я диких коней та здоров’я пасовищ».

«Наша родина займається скотарством», — зазначив 64-річний Двейн Олдхем. «Ми намагаємося допомогти подолати розрив у суперечці щодо диких коней. Ми вважаємо, що власники ранчо та захисники диких коней повинні працювати разом».

За оцінками BLM, загальнонаціональна популяція диких коней та ослів у 2024 році становила приблизно 73 520 особин на державних землях, що управляються BLM, та 66 236 особин на пасовищах поза цими територіями. BLM контролює популяцією диких коней трьома способами: відлов, контроль народжуваності та приручення.

Більшість мустангів у заповіднику диких коней Wind River — це старі коні, яких більше не можна приручити. Олдхеми тренують невелику кількість коней віком від одного до шести років, які пройшли попереднє навчання BLM. Щоб отримати інформацію про диких коней, відвідайте веб-сайт BLM.

Загадковість мустангів та людський дух

Мустанги втілюють загадковість іспанських конкістадорів, американських індіанців та західних ковбоїв. Заповідник диких коней Wind River визнає важливість збереження їхньої історичної цінності та прагне зберегти їхню свободу та середовище існування через охорону природи. Олдхеми сприяють їхньому емоційному благополуччю та фізичному догляду в заповіднику, одночасно збагачуючи людський дух через безпосередню взаємодію з мустангами.