«Сезон вогняних куль» посилює активність у небі на початку 2026 року (ФОТО)

З початку року по всьому світу було зафіксовано відносно велику кількість відеозаписів, на яких видно вогняні кулі в небі. За даними Американського метеорологічного товариства, лише у США протягом першого кварталу 2026 року було зареєстровано 41 подібний випадок, що майже вдвічі перевищує середній показник за останні п’ять років для цього періоду.

Північноамериканський континент щороку переживає сезони, багаті на урагани та торнадо, але він також знає те, що NASA називає «сезоном болідів».

«З лютого по квітень частота появи цих дуже яскравих метеорів може зрости на 10–30%, особливо навколо березневого рівнодення», — пояснювало NASA у своєму повідомленні наприкінці березня. «Точні причини невідомі. Деякі астрономи вважають, що в цей період року Земля проходить через зону з більш щільним уламковим потоком, що призводить до збільшення кількості спостережень».

Але цей сезонний пік, який зазвичай є регулярним, цього року, здається, був винятково інтенсивним.

Американське метеорне товариство (AMS), яке з 1911 року збирає повідомлення від експертів та аматорів, повідомило, що за перші три місяці 2026 року було зареєстровано 41 випадок падіння метеоритів, які спостерігали понад 50 осіб. Це майже вдвічі перевищує середній показник за той самий період протягом останніх п’яти років.

Майк Хенкі, керівник оперативного відділу AMS, пояснив Epoch Times, що йдеться саме про збільшення кількості «спорадичних» метеорів, тобто тих, що не пов’язані з жодною кометою, астероїдом чи регулярним метеорним дощем. На його думку, цей раптовий сплеск пов'язаний не зі збільшенням кількості спостерігачів, а саме з небесним явищем.

Астрономи, що спеціалізуються на спостереженні за космічними каменями, ще не знають, чи є цей пік справжньою аномалією, чи поодиноким і непередбачуваним явищем. Майк Хенкі залишається обережним щодо інтерпретації даних AMS, які сягають 2011 року.

«Я б не сказав, що це наукова революція», — зауважує він. «Це лише спостереження. Ми просто констатуємо, що це найінтенсивніший потік, який коли-небудь фіксувався за один місяць. Без опублікованого дослідження, яке б це підтвердило, я не можу стверджувати, чи є це статистичною аномалією. Можливо, це саме так».

Що таке «болід»?

Термін «болід» (або fireball англійською) — це позначення, яке використовує NASA для того, що ми зазвичай називаємо метеором, але більш масивним. Це невеликий космічний уламок, траєкторія самознищення якого в земній атмосфері створює світловий слід, яскравіший за планету Венеру.

Космічне агентство опублікувало спеціальний перелік поширених запитань після того, як на початку весни кілька таких подій стали широко відомими. Ось кілька термінологічних пояснень, щоб розібратися в цьому:

• Астероїд: космічна скеля діаметром понад один метр.
• Метеороїд: будь-який об’єкт розміром менше метра. Зазвичай вони відриваються від комети або астероїда.
• Метеор: коли астероїд або метеороїд входить в атмосферу і залишає після себе світловий слід.
• Болід: метеор, яскравість якого на ранковому або вечірньому небі перевищує яскравість Венери.

«Вони входять в атмосферу з відносно низькою швидкістю», — пояснює Майк Хенкі. «Більш повільний вхід означає, що метеор довше залишається в небі, його видно на більшій території, він частіше створює надзвукові удари, і більша частина речовини досягає землі у вигляді метеоритів».

Наприклад, 17 березня цього року болід було помічено над Канадою та США, перш ніж він розпався над Огайо. NASA підтвердило, що це був астероїд діаметром близько 1,80 метра і вагою майже 7 тонн. Увійшовши в атмосферу зі швидкістю 72 000 км/год, він перетворився на метеор, а потім на болід, настільки яскравий, що врешті вибухнув у польоті, посипавши землю уламками метеоритів.

Хоча ця подія запам'яталася багатьом, NASA нагадує, що це не така вже й рідкість: «Метеори насправді дуже часті. Боліди можна побачити будь-якої ночі. Але вони часто з'являються над океанами або незаселеними районами, або ж удень, що ускладнює їх виявлення».

Полювання на камені, що впали з неба

Здебільшого боліди — це невеликі об’єкти, які світяться лише кілька секунд. Однак деякі з них достатньо великі, щоб створити звукову ударну хвилю та розкидати уламки на землю.

Американське метеорне товариство (AMS) закликає свідків повідомляти про свої спостереження на його веб-сайті: місце, час, тривалість, наявність шуму або фрагментації об’єкта. Подібно до команд, які підтверджують торнадо, AMS відправляє експертів для перевірки повідомлень та направлення команд збору уламків. Після події 17 березня було знайдено понад 200 уламків.

Організація також використовує мережу All Sky 7 та її 1 000 камер для спостереження за нічним небом. Майк Хенкі, професійний розробник програмного забезпечення, тепер використовує такі інструменти, як Google Maps та штучний інтелект Claude, щоб оптимізувати збір даних. Ця інформація дозволяє визначити швидкість, розмір та походження метеорів.

Зі свого боку, NASA управляє власною мережею з 17 камер (NASA All-Sky Fireball Network), розташованих по всій території США. Мета полягає також у оцінці ризиків, які ці зіткнення та їхні сезонні коливання становлять для космічних апаратів.

Однак відстежувати найдрібніші об’єкти залишається складно. «М’ячик для гольфу може створити болід. Куля для боулінгу створить величезний метеор», — пояснює Майк Хенкі. «Але для телескопа, розташованого за мільйон кілометрів, це навіть не пилинка».

Тому система захисту Землі від астероїдів NASA зосереджується на об’єктах розміром 140 метрів і більше — розміром з футбольний стадіон — які, як вважається, здатні спричинити масштабні руйнування.

Цикл, що досі залишається загадкою

Цей нещодавній сплеск спорадичних метеорів може бути не випадковим. Майк Хенкі зазначає, що подібне зростання було зафіксовано у першому кварталі 2021 року (30 випадків проти 41 цього року).

«Якщо ми побачимо такий самий сплеск у 2031 році, це буде щось означати», — припускає він. «Якщо ми зможемо довести, що це відбувається кожні п’ять років, ми зможемо сформулювати обґрунтовану гіпотезу. Але до того часу мені, ймовірно, виповниться майже 70 років. Така вже реальність довготривалих досліджень в астрономії».