У суботу протестувальники зіткнулися з поліцією в місті на заході Сербії і в столиці Белграді: напруженість в балканської країні посилилася після декількох днів підпалів і демонстрацій.
Група молодих людей, закривши обличчя шарфами і скандуючи гасла проти президента Олександра Вучича, кинула сигнальні ракети в офіси його Сербської прогресивної партії у Валево, приблизно за 100 кілометрів від столиці Белграда. Вони підпалили офіси партії, а потім вступили в зіткнення з поліцією в центрі міста.
Поліція кілька разів застосувала сльозогінний газ і атакувала демонстрантів, які кидали в неї пляшки, каміння і сигнальні ракети.
Подібні сутички також відбулися в суботу ввечері в північному місті Нові-Сад і в Белграді, де поліція застосувала сльозогінний газ проти протестувальників, які підпалили сміттєві контейнери.
Протестувальники у Валево вийшли на вулиці, щоб висловити протест проти того, що вони вважають жорстокістю поліції.
Міністр внутрішніх справ Івіца Дачич заявив, що в Валево було поранено щонайменше одного поліцейського і на даний момент затримано 18 осіб.
«Буде більше затримань. Всі, хто порушив закон, будуть заарештовані», — сказав Дачич.
Він сказав, що будівлі суду, прокуратури та муніципалітету в Валево також були розгромлені.
Сербія охоплена протестами з листопада, коли в результаті обвалення навісу над залізничною станцією загинули 16 осіб. Багато хто звинуватив у трагедії неякісні ремонтні роботи, викликані корупцією в інфраструктурних проектах.
Протести, очолювані студентами, протягом декількох місяців були в основному мирними, але цього тижня переросли в заворушення. Ситуація чинила тиск на президента Сербії Вучича, який відхилив вимогу протестувальників про проведення дострокових парламентських виборів.
Вучич звинуватив протестувальників у тому, що вони слідують вказівкам з-за кордону, щоб «зруйнувати Сербію», і пообіцяв вжити жорстких заходів проти загальнонаціонального руху, очолюваного студентами університетів.
Протест у Валево зібрав кілька тисяч людей після того, як у соціальних мережах з'явилося відео, на якому видно, як молодий чоловік з цього міста був жорстоко побитий поліцією, яка била його кийками і ногами під час протесту на початку цього тижня.
Мітинг був мирним, поки групи протестувальників не кинули смолоскипи в офіси SNS, що спричинило пожежу всередині.
Цей інцидент став другим подібним нападом на офіси партії SNS цього тижня після того, як у середу протестувальники зруйнували штаб-квартиру партії в північному місті Нові-Сад.
З того часу щовечора відбуваються зіткнення між прихильниками партії SNS і поліцією з одного боку та антиурядовими протестувальниками з іншого. Десятки людей отримали поранення, багато хто був затриманий.
Генеральний секретар Ради Європи Ален Берсе закликав до «спокою і поваги до права на мирні зібрання».
«Сербська влада повинна дотримуватися стандартів Ради Європи», — заявив він цього тижня.
Сербська поліція спростувала повідомлення про жорстокість, заявивши, що на них напали і що під час заворушень були поранені десятки поліцейських.