Острови Санта-Крус дивують рідкісними тваринами та краєвидами (ФОТО)
Нормандські острови, які часто називають «Галапагосами Північної Америки», вважаються одними з найбагатших на біорізноманіття місць у світі.
Лише за годину їзди на поромі від узбережжя південної Каліфорнії знаходиться єдине місце у світі, де можна побачити, можливо, одного з наймиліших верхівкових хижаків світу: острівну лисицю.
Ця маленька сіра лисиця — розміром приблизно з велику кішку — є вершиною харчового ланцюга на острові Санта-Крус, одному з п’яти островів, що складають Національний парк Нормандських островів. Проведіть трохи часу на острові, і ви, можливо, зустрінете одну або декількох цих чарівних тваринок. Ви також можете побачити ендемічну для островів острівну чагарникову сойку — яскраво-синю пташку, яка більша, синіша та має більший і товстіший дзьоб, ніж каліфорнійські чагарникові сойки.
Канальні острови, які часто називають «Галапагосами Північної Америки», вважаються одними з найбіорізноманітніших місць у світі, а відвідування острова Санта-Крус, найбільшого та найрозвиненішого з островів, що входять до Національного парку Канальних островів, пропонує унікальну можливість відпочити, поєднуючи оздоровлення та пригоди в амбіційній вихідній подорожі.
«Це дуже особливе місце», — каже Мішель Бібі, гід по дикій природі з компанії Channel Islands Adventure Company. «Багато людей навіть не знають про існування цих островів».
Національний парк «Ченнел-Айлендс», заснований у 1980 році, є одним із найменш відвідуваних у системі національних парків США: у звичайний рік його центр для відвідувачів на материку приймає від 300 000 до 400 000 відвідувачів, а на самі острови приїжджає значно менше людей. Це лише частка порівняно з понад 4 мільйонами відвідувачів, які щороку приїжджають до Йосеміті.
Але для тих, хто приїжджає, віддаленість є частиною привабливості. Ці ізольовані острови мають свою лагідну красу і пропонують безліч пригод для тих, хто їх прагне. Під час насиченої — і чудової — поїздки на вихідні на острів Санта-Крус я встигла насолодитися суботньою ранковою прогулянкою на човні, пропливти на каяку крізь морські печери, прогулятися вздовж вражаючих круч серед ранньовесняних квітів, розбити табір на зеленій галявині в долині, поплавати серед лісу водоростей і пробігтися гірськими стежками — і все це швидко зробила, щоб встигнути на недільний післяобідній пором додому.
Найпопулярнішим островом для відвідування — і чудовим вступом до національного парку — є острів Санта-Крус. Не забудьте забронювати квиток на пором у компанії Island Packers з Вентури задовго до запланованої поїздки. Відвідувачі можуть поїхати на одноденну екскурсію або забронювати місце для кемпінгу через Службу національних парків, щоб залишитися на ніч.
Ваша індивідуальна подорож розпочинається з поїздки на поромі через протоку Санта-Барбара. Ті, хто добре переносить морську хитавицю (і має міцний шлунок), можуть розміститися на верхньому рівні порома, тоді як більш зручні місця знаходяться всередині, у задній частині судна. Або ж можна стояти на борту судна і спостерігати за дельфінами, поки морська піна м'яко розбризкується навколо вас. Залежно від часу поїздки, ви також можете побачити китів: канал є відомим місцем для спостереження за китами. Сірі кити мігрують з пізньої осені до ранньої весни, а горбаті та сині кити — з пізньої весни до ранньої осені.
Архіпелаг Канал-Айлендс був сформований силами тектонічних плит. Вчені вважають, що 20 мільйонів років тому острови розташовувалися у напрямку північ-південь поблизу сучасного Сан-Дієго, а рух плит обернув острови до їхнього нинішнього розташування у напрямку схід-захід на південний захід від Вентури.
Оскільки острови були ізольовані від материкової частини Каліфорнії та західної частини США протягом мільйонів років, вони є домом для багатьох унікальних видів рослин і тварин. Види еволюціонували, щоб пристосуватися, причому деякі стали більшими, а інші — меншими за своїх материкових побратимів, що пояснює більший розмір острівної сойки та невеликий розмір острівної лисиці. Також були знайдені скам'янілості, які свідчать про те, що колись на островах мешкали карликові мамонти, зріст яких сягав лише від 1,2 до 1,8 метра.
Історія людського заселення острова налічує близько 10 000 років і пов’язана з народами чумаш та тонга. Пізніше, протягом приблизно 150 років, острів заселяли європейські фермери.
Сьогодні острови також дають надихаючий урок про те, як зусилля з охорони природи можуть змінити негативний вплив людини на навколишнє середовище. Наприклад, використання ДДТ, токсичного інсектициду, у повоєнний період майже знищило популяцію білоголових орланів на Нормандських островах, оскільки він стоншував шкаралупу яєць, що призводило до їхнього розбивання під час інкубації.
Однак, за даними Національної служби парків, після 28 років природоохоронних заходів у 2006 році на острові Санта-Крус без втручання людини вилупилося перше орля, перше за понад 50 років, і з того часу популяція зростає. Природоохоронні заходи з відновлення популяції острівної лисиці, яка перебувала під загрозою зникнення, у 1990-х роках також були визнані успішними після того, як дикі свині та їхні хижаки, беркути, були винищені або вивезені з островів.
«Це дає людям надію, що ми можемо відновити деякі з цих справді цінних, делікатних екосистем і зберегти їх для майбутніх поколінь», — каже Бібі.
Каякінг
Прибувши на острів, зверніть увагу на компанію Channel Islands Adventure Company, яка пропонує екскурсії на каяках із гідом до морських печер та сноркелінг — їх бажано бронювати заздалегідь. Вони не дешеві, але ціна цілком виправдовується можливістю проплисти на каяках крізь морські печери, утворені в результаті ерозії вулканічної породи, такі як «Painted Cave», яка вважається найбільшою морською печерою в Каліфорнії та четвертою за довжиною у світі (374 метри). Калейдоскопічні кольори печери утворюються завдяки контрасту відтінків скель та різних лишайників і водоростей, що їх вкривають. У деяких морських печерах у тихій тіні відпочивають морські котики.
Відвідувачам слід бути обережними, заходячи в морську печеру без гіда, оскільки хвилі можуть проникнути всередину і за лічені секунди різко підняти рівень води, штовхнувши каяки на скелі та залишивши мало повітря для тих, хто опинився в пастці всередині.
Кемпінг
Якщо ви плануєте залишитися на ніч на острові Санта-Крус, вам потрібно заздалегідь забронювати місце для кемпінгу в кемпінгу «Скорпіон-Каньйон». Кемпінги розташовані в тінистій долині, приблизно за півмилі ходьби від поромного порту. Вам потрібно буде взяти з собою на пором з материка все необхідне для ночівлі, оскільки на островах зручності обмежені. Однак тут є туалети, столи для пікніка, вода та ящики для зберігання їжі. Дізнайтеся більше на сайті recreation.gov.
Піші прогулянки
Шукаєте маршрут, де на кожен крок чекає неймовірна панорама? Пройдіть двомильну петлю «Каверн-Пойнт». Підніміться на пагорб до крутих скель, звідки на горизонті, за протокою Санта-Барбара, відкривається вид на узбережжя Каліфорнії. Звідти ви також можете продовжити шлях по відносно рівній місцевості ще дві милі в кожну сторону до Потато-Харбор (щоб пройти 5,2 милі туди й назад) — оглядового майданчика, ідеального для спонтанного пікніка, зі справді вражаючими видами на узбережжя протягом усього шляху.
Ті, хто прагне більш детально дослідити острів, можуть обрати 9-мильну петлю Монтаньон-Ридж — просто переконайтеся, що у вас достатньо часу, щоб не пропустити свій пором. Підйом на хребет Монтаньон висотою 1800 футів — це не жарт, але панорамні краєвиди з хребта роблять похід вартим зусиль.
Сноркелінг
Для багатьох візит на Канальні острови не є повним без дослідження навколишніх вод, які складають Національний морський заповідник Канальних островів, що охороняє 1470 квадратних миль океанської води, яка оточує північні Канальні острови. Вода холодна, тому перед зануренням варто взяти напрокат гідрокостюм у Channel Islands Adventure Company. Пробираючись крізь густий ліс водоростей, зверніть увагу на таких риб, як яскраво-помаранчевий гарібальді — морська риба штату Каліфорнія — та каліфорнійська барабуля.
Острів Санта-Крус — лише один із п'яти, що входять до складу Національного парку Нормандських островів, і хоча він не є частиною національного парку, острів Каталіна, розташований далі на південь, також вважається частиною архіпелагу Нормандських островів, що складається з восьми островів. Інші острови в межах національного парку — Анакапа, Санта-Крус, Санта-Роза, Сан-Мігель і Санта-Барбара — більш віддалені, з обмеженим поромним сполученням, але пропонують більшу ізольованість і можливості для подорожей у віддалені райони.