Мускусний щур — єдиний кенгуру, який не стрибає (ФОТО, ВІДЕО)

У залишках тропічних лісів прибережних районів північного Квінсленду, мандрівникам може пощастити побачити мініатюрного сумчастого кенгуру — останнього живого представника свого сімейства.

Кенгуровий мускусний щур (Hypsiprymnodon moschatus) важить лише 500 грамів і зовні трохи схожий на потору. Він є частиною роду, який бере свій початок ще до того, як кенгуру розвинули свою характерну стрибкоподібну ходу.

На відміну від своїх більших родичів, щурів можна побачити вдень, коли вони шукають у лісовій гущі фрукти, гриби та безхребетних.

Оскільки вони єдині з нині живих макроподоїдів (група, до якої належать кенгуру, валлабі, потору та беттонги), які не стрибають, вони можуть дати важливе уявлення про те, як і коли ця знакова форма пересування з’явилася в Австралії.

Наше дослідження, опубліковане в Australian Mammalogy, мало на меті спостерігати за мускусними щурами в їхньому природному середовищі існування, щоб краще зрозуміти, як вони пересуваються.

Чому кенгуру особливі

Якщо ми подивимось на світ, то стрибучі тварини — досить рідкісне явище.

У тварин, вага яких перевищує п’ять кілограмів, стрибки є неймовірно ефективною формою пересування, значною мірою завдяки енергії, що накопичується в ахілловому сухожиллі на задній частині п’яти.

Однак переважна більшість тварин, які стрибають, дуже малі. Єдині стрибучі тварини з масою тіла понад 500 грамів — кенгуру. І раніше в Австралії було набагато більше видів кенгуру, багато з яких мали досить великі розміри.

Попри велику кількість викопних кенгуру, ми досі не знаємо, чому вони розвинули свою стрибкоподібну ходу, особливо враховуючи, що вона стає ефективнішою лише при масі тіла понад п’ять кілограмів.

Дослідники, які вивчають пропорції кінцівок, припускають, що викопні кенгуру також стрибали. Але, швидше за все, способи пересування вимерлих кенгуру були набагато різноманітнішими, ніж вважалося раніше.

Чому мускусні щури є ключовими в еволюції кенгуру

Мускусні гризуни є останніми живими представниками родини Hypsiprymnodontidae, макроподоїдних, яка виникла на ранній стадії еволюції кенгуру. З цієї причини вважається, що щури можуть пересуватися подібно до ранніх предків кенгуру.

У дослідженнях з еволюції кенгуру часто згадується спосіб пересування мускусних щурів, але лише побіжно. І тільки один короткий опис локомоторної поведінки з перших рук був опублікований у 1982 році. Автори помітили, що щури рухають задніми кінцівками, з’єднавши їх разом, і що всі чотири кінцівки задіяні, навіть на великій швидкості.

Тож ми вирішили відповісти на це питання: Чи може H. moschatus стрибати? І якщо ні, то яку форму пересування він використовує?

Використовуючи високошвидкісні відеозаписи, ми вивчили послідовність, в якій мускусні щури ставлять свої чотири лапи на землю, а також відносний час і тривалість кожного переступання.

За допомогою аналізу ходи ми визначили, що мускусні щури переважно використовують так звану «зв’язану» або «напівзв’язану» ходу. Зв’язана хода характеризується тим, що задні лапи рухаються синхронно — так само, як під час стрибків двоногих кенгуру. У випадку щурів передні лапи (або «руки») також зазвичай рухаються разом.

Відомо, що жоден інший сумчастий, який пересувається на четвереньках, не використовує цей характерний стиль руху в такій же мірі, як мускусний щур. Натомість, інші види, як правило, використовують комбінацію напівприсіду і певної форми галопу (хода коней, котів і собак) або стрибків.

Від повзань до стрибків

Ми також змогли підтвердити те спокусливо коротке спостереження з 1980-х років: навіть пересуваючись на високій швидкості, щури завжди використовують чотириногу ходу, ніколи не піднімаючись лише на задні лапи.

Таким чином, вони є єдиними живими кенгуру, які не стрибають.

У поєднанні з подальшими дослідженнями їхньої анатомії ці спостереження допомагають нам наблизитися до розуміння того, як і чому кенгуру перейняли свою характерну двоногу стрибкоподібну поведінку.

Аарон Каменс, викладач палеонтології, Університет Фліндерса; Емі Чирн, кандидат наук з палеонтології хребетних, Університет Фліндерса, і Пітер Бішоп, науковий співробітник Гарвардської школи Кеннеді

Джерело The Conversation