Группа исследователей Технологического института Нью-Джерси (NJIT) и Калифорнийского Технологического института (Caltech) обнаружила, что Земля отражала относительно меньше солнечного света обратно в космос в течение 80-х и 90-х годов. Однако, солнечный свет, отраженный нашей планетой, за прошедшие три года увеличился.
Исследователи применили инновационную технологию, чтобы проконтролировать это изменение. Солнечный свет, отраженный Землёй, достигает поверхности Луны и отражается снова Луной. Этот вид «вторичного отражения» обычно очень слаб и часто подавляется собственным отраженным светом Луны. Однако, учёные могут обнаружить этот слабый «свет Земли», контролируя тёмную сторону (сторона, которая не находится под Солнцем) спутника, и таким образом видят изменения в световом отражении Земли.
Сравнивая эти результаты с данными, обеспеченными спутниками, исследователи обнаружили, что отражение Земли устойчиво уменьшилось с 1984 до 2000 года. Земля потускнела очень быстро между 1995 и 1996 годами. Потускнение продолжалось с 1997 до 2000 года. Однако с 2001 до 2003 года Земля продолжала «проясняться» и достигла уровня яркости 1995 года. В настоящее время учёные не могут сказать, что вызвало эти изменения.