Клюв утки сверху, копыта лошади снизу: окаменевшие следы динозавров поражают исследователей
От большинства динозавров до нас дошли только окаменевшие кости. Однако открытие, сделанное в США, свидетельствует о редком случае и доказывает, что гигантские рептилии доисторических времен ходили, в частности, на копытах.
Когда речь идет о динозаврах, многие сразу представляют себе огромных ящериц или существ, похожих на птиц и рыб. Однако 66 миллионов лет назад на Земле еще существовало другое существо, которое имело внешние признаки сразу трех современных животных.
Это динозавр едмонтозавр с утиным клювом (Edmontosaurus annectens). Этот травоядный пресмыкающийся имел, как уже указывает его название, пасть, напоминавшую утиный клюв.
Однако палеонтологи из Чикагского университета в США недавно обнаружили еще одну удивительную деталь: копыта. Таким образом, пасть динозавра напоминала голову утки, тело – ящерицу, а ноги – коня.
След жизни
Это открытие стало возможным благодаря тонкому слою глины, оседавшему на телах двух животных вскоре после их смерти. Таким образом, сохранились не только окаменевшие кости, но и отпечатки хрящей, рогов и кожи.
На основе этой находки исследователи под руководством профессора Пола Серено наконец-то воспроизвели мясистый вид животного. Обнаруженные новые детали варьировались от высокого гребня, простиравшегося по шее и туловищу, до пластин на хвосте и копытах. В сочетании с окаменевшими отпечатками лап, внешний вид динозавра с утиным клювом, о котором давно предполагали, но никогда не доказывали так подробно, теперь стал реальным.
Открытие было сделано недавно в пустыне Вайоминга, США, где в начале XX века уже были найдены несколько известных мумий динозавров. Речь идет о двух динозаврах с утиным клювом: старшим подростком и молодым взрослым.
«Это первый случай, когда у нас есть полное и детальное изображение большого динозавра», – заявил автор исследования Пол Серено.
Редкая сохранность динозавров
Хотя исследователи называют место находки «уникальной зоной мумификации», в строгом смысле это не настоящие мумии, как в Древнем Египте или местных болотах, поскольку органические материалы не сохранились.
Как и в открывшихся образцах, так и в «мумиях», найденных в XX веке, кожа, пластины и копыта не сохранились в виде ткани, а в виде чрезвычайно тонкого слоя глины.
«Это маска, трафарет, слой глины, настолько тонкий, что его можно было бы сдуть», — объяснил Пол Серено.
Подробные исследования показали, что наводнение внезапно покрыло динозавров, и на поверхности трупов образовалась биопленка. Она электростатически притянула глину из влажных отложений, образовав очень тонкий глиняный слой. Затем органическое вещество разложилось, а лежавший под ним скелет в течение длительного времени превратился в окаменелость.
Гребни, пластины и чешуи
На основе двух новых находок учёные воспроизвели полный профиль динозавра с утиным клювом. «Эти два образца прекрасно дополняли друг друга», — утверждает Пол Серено. «Впервые мы смогли увидеть весь профиль, а не только отдельные части».
Они обнаружили мясистый гребень, простиравшийся по шее и туловище по центру тела. Он переходил в единый ряд пластин на уровне бёдер — до конца хвоста. Каждая пластина размещалась над отдельным позвонком и идеально прилегала к другим.
Кожа гигантских доисторических рептилий также вызывала удивление. Так, только нижняя часть тела и хвост были покрыты крупными многоугольными чешуями, тогда как остальное тело было украшено крошечными чешуями, похожими на гальку, диаметром от 1 до 4 миллиметров. Для динозавра длиной более 12 метров чешуи были удивительно маленькими. Сохранившиеся складки над грудной клеткой также указывают на то, что кожа динозавра была удивительно тонкой.
Однако самой большой неожиданностью стали лапы взрослого животного: копыта. Так, концы трех задних пальцев были окружены клиновидным копытом с плоским основанием – похожим на копыта коня. В отличие от передних лап, которые касались земли только копытами, задние лапы имели дополнительную мясистую подушечку на пятке, за копытами.
«Эти динозавры с утиным клювом скрывают в себе столько чрезвычайных первооткрытий: древнейшие известные копыта наземного позвоночного и первая подтвержденная рептилия с копытами [...]», – заключает Пол Серено.
