Ученые обнаружили, что люди разжигали огонь на сотни тысяч лет раньше, чем считалось
Британские ученые утверждают, что древние люди, возможно, научились разводить огонь гораздо раньше, чем считалось ранее, после того как были обнаружены доказательства того, что около 400 000 лет назад на территории современной восточной Англии сознательно разжигали огонь, пишет AP News.
Находки, описанные в журнале Nature, отодвигают самую раннюю известную дату контролируемого разжигания огня примерно на 350 000 лет. До сих пор самые древние подтвержденные свидетельства были найдены на местах проживания неандертальцев на территории современной северной Франции и датировались примерно 50 000 лет назад.
Открытие было сделано в Барнхэме, палеолитическом месте в графстве Саффолк, которое раскапывается уже несколько десятилетий. Команда под руководством Британского музея обнаружила участок обожженной глины, кремневые ручные топоры, сломанные под воздействием сильного жара, и два фрагмента железного пирита, минерала, который при ударе о кремний дает искры.
Признаки многократного горения
Исследователи потратили четыре года на анализ, чтобы исключить возможность естественных лесных пожаров. Геохимические тесты показали, что температура превышала 700 градусов по Цельсию, с признаками многократного горения в одном и том же месте.
По их словам, такая картина соответствует скорее построенному очагу, чем удару молнии.
Роб Дэвис, палеолитический археолог из Британского музея, сказал, что сочетание высоких температур, контролируемого горения и фрагментов пирита показывает, «как они на самом деле разжигали огонь и тот факт, что они его разжигали».
Железный пирит не встречается в природе в Барнхэме. Его присутствие предполагает, что люди, которые жили там, намеренно собирали его, потому что понимали его свойства и могли использовать его для розжига трута.
Намеренное разведение огня редко сохраняется в археологических записях. Пепел легко рассеивается, уголь разлагается, а измененные под воздействием тепла отложения могут подвергаться эрозии.
Однако в Барнхэме сгоревшие отложения были запечатаны в древних отложениях пруда, что позволило ученым реконструировать, как древние люди использовали это место.
Последствия для эволюции
Огонь позволил ранним популяциям выжить в более холодных условиях, отпугивать хищников и готовить пищу. Приготовление пищи разрушает токсины в корнях и клубнях и убивает патогенные микроорганизмы в мясе, улучшая пищеварение и высвобождая больше энергии для поддержки более крупного мозга.
Крис Стрингер, специалист по эволюции человека из Музея естественной истории, сказал, что окаменелости из Великобритании и Испании указывают на то, что жители Барнхэма были ранними неандертальцами, чьи черепные особенности и ДНК свидетельствуют о растущей когнитивной и технологической развитости.
Огонь также позволил появиться новым формам социальной жизни. Вечерние собрания вокруг очага давали время для планирования, рассказывания историй и укрепления групповых отношений, что часто ассоциируется с развитием языка и более организованных обществ.
Ник Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея, охарактеризовал это как «самое захватывающее открытие за всю мою 40-летнюю карьеру».