Мы нашли единственного кенгуру, который не прыгает, и он может рассказать нам, как сформировалась его причудливая походка

В остатках тропических лесов прибрежных районов северного Квинсленда, путешественникам может посчастливиться увидеть миниатюрного сумчатого кенгуру — последнего живого представителя своего семейства.

Кенгуровая мускусная крыса (Hypsiprymnodon moschatus) весит всего 500 граммов и внешне немного похожа на потору. Она является частью рода, который берет свое начало еще до того, как кенгуру развили свою характерную скачкообразную походку.

В отличие от своих более крупных родственников, крыс можно увидеть днем, когда они ищут в лесной чаще фрукты, грибы и беспозвоночных.

Поскольку они единственные из ныне живущих макроподоидов (группа, к которой относятся кенгуру, валлаби, потору и беттонги), которые не прыгают, они могут дать важное представление о том, как и когда эта знаковая форма передвижения появилась в Австралии.

Наше исследование, опубликованное в Australian Mammalogy, имело целью наблюдать за мускусными крысами в их естественной среде обитания, чтобы лучше понять, как они передвигаются.

Почему кенгуру особенные

Если мы посмотрим на мир, то прыгающие животные — довольно редкое явление.

У животных, вес которых превышает пять килограммов, прыжки являются невероятно эффективной формой передвижения, в значительной степени благодаря энергии, накапливаемой в ахилловом сухожилии на задней части пятки.

Однако подавляющее большинство прыгающих животных очень малы. Единственные прыгучие животные с массой тела более 500 граммов — кенгуру. И раньше в Австралии было гораздо больше видов кенгуру, многие из которых имели довольно большие размеры.

Несмотря на большое количество ископаемых кенгуру, мы до сих пор не знаем, почему они развили свою прыгучую походку, особенно учитывая, что она становится более эффективной только при массе тела более пяти килограммов.

Исследователи, изучающие пропорции конечностей, предполагают, что ископаемые кенгуру также прыгали. Но, скорее всего, способы передвижения вымерших кенгуру были гораздо более разнообразными, чем считалось ранее.

Почему мускусные крысы являются ключевыми в эволюции кенгуру

Мускусные грызуны являются последними живыми представителями семейства Hypsiprymnodontidae, макроподоидных, которое возникло на ранней стадии эволюции кенгуру. По этой причине считается, что крысы могут передвигаться подобно ранним предкам кенгуру.

В исследованиях по эволюции кенгуру часто упоминается способ передвижения мускусных крыс, но лишь вскользь. И только одно краткое описание локомоторного поведения из первых рук было опубликовано в 1982 году. Авторы заметили, что крысы двигают задними конечностями, соединив их вместе, и что все четыре конечности задействованы, даже на большой скорости.

Поэтому мы решили ответить на этот вопрос: Может ли H. moschatus прыгать? И если нет, то какую форму передвижения он использует?

Используя высокоскоростные видеозаписи, мы изучили последовательность, в которой мускусные крысы ставят свои четыре лапы на землю, а также относительное время и продолжительность каждого переступания.

С помощью анализа походки мы определили, что мускусные крысы преимущественно используют так называемую «связанную» или «полусвязанную» походку. Связанная походка характеризуется тем, что задние лапы движутся синхронно — так же, как во время прыжков двуногих кенгуру. В случае крыс передние лапы (или «руки») также обычно движутся вместе.

Известно, что ни один другой сумчатый, который передвигается на четвереньках, не использует этот характерный стиль движения в такой же степени, как мускусная крыса. Зато другие виды, как правило, используют комбинацию полуприседа и определенной формы галопа (походка лошадей, кошек и собак) или прыжков.

От ползаний к прыжкам

Мы также смогли подтвердить то соблазнительно короткое наблюдение из 1980-х годов: даже передвигаясь на высокой скорости, крысы всегда используют четырехногую походку, никогда не поднимаясь только на задние лапы.

Таким образом, они являются единственными живыми кенгуру, которые не прыгают.

В сочетании с дальнейшими исследованиями их анатомии эти наблюдения помогают нам приблизиться к пониманию того, как и почему кенгуру переняли свое характерное двуногое прыжковое поведение.

Аарон Каменс, преподаватель палеонтологии, Университет Флиндерса; Эми Чирн, кандидат наук по палеонтологии позвоночных, Университет Флиндерса, и Питер Бишоп, научный сотрудник Гарвардской школы Кеннеди

Источник The Conversation