Ученые делают рога носорогов радиоактивными для борьбы с браконьерством в Южной Африке
Южноафриканский университет в четверг запустил кампанию по борьбе с браконьерством, в рамках которой в рога носорогов вводятся радиоактивные изотопы. Состав инъекции, по утверждению университета, безвреден для животных, но может быть обнаружен таможенниками, пишет AP News.
Во время совместного проекта Rhisotope, в котором участвуют Университет Витватерсранда, представители атомной энергетики и защитники природы, инъекции были введены пяти носорогам. Это, как надеется университет, станет началом массового внедрения метода для сохранения сокращающейся популяции носорогов.
В прошлом году около 20 носорогов в заповеднике получили инъекции изотопов в рамках испытаний, которые подготовили почву для запуска проекта в четверг. Радиоактивные изотопы даже в небольших количествах могут быть обнаружены детекторами радиации в аэропортах и на границах, что приведет к аресту браконьеров и контрабандистов.
Исследователи из Отдела радиационной и медицинской физики Университета Витватерсранда заявляют, что тесты, проведенные в рамках пилотного исследования, подтвердили, что радиоактивный материал не наносит вреда носорогам.
«Мы доказали, вне всякого научного сомнения, что этот процесс полностью безопасен для животных и эффективен для обнаружения рогов с помощью международных систем ядерной безопасности на таможне», — сказал Джеймс Ларкин, главный научный сотрудник проекта Rhisotope.
«Даже один рог с уровнем радиоактивности, значительно ниже того, который будет использоваться на практике, успешно активировал сигнализацию в детекторах радиации», — сказал Ларкин.
Тесты также показали, что рога можно обнаружить внутри полных 40-футовых грузовых контейнеров, сказал он.
По оценкам Международного союза охраны природы, в начале XX века мировая популяция носорогов насчитывала около 500 000 особей, но в настоящее время сократилась до примерно 27 000 из-за постоянного спроса на рога носорогов на черном рынке.
Южная Африка имеет самую большую популяцию носорогов, которая оценивается в 16 000 особей, но в стране наблюдается высокий уровень браконьерства: ежегодно около 500 носорогов убивают ради их рогов.
Университет призвал частных владельцев заповедников и национальные природоохранные органы сделать своим носорогам такие инъекции.