Великобритания: тысячи арестов за сообщения в интернете на основании Закона о коммуникациях

Согласно полицейским данным, собранным британской газетой The Times, в 2023 году в Великобритании более 12 000 человек были арестованы за сообщения в интернете, признанные «оскорбительными», «угрожающими» или «злонамеренными», что составляет около 33 задержаний в день.

Эти цифры, основанные на данных о задержаниях, зарегистрированных 37 полицейскими подразделениями, свидетельствуют о росте на 58% по сравнению с 2019 годом, когда, по данным The Times, было зарегистрировано 7734 ареста.

Рост числа судебных преследований, основанных, в частности, на статье 127 Закона о коммуникациях 2003 года и Законе о злонамеренных сообщениях 1988 года, вызывает вопрос: как далеко может зайти государство в борьбе с злоупотреблениями в интернете, не нанося ущерба плюрализму общественной дискуссии.

Власти отстаивают необходимость наличия арсенала мер для противодействия угрозам, преследованиям и ненависти в сети, в то время как НПО, юристы и защитники гражданских свобод осуждают тревожное скатывание к полицейскому контролю над цифровой сферой.

В основе этой системы лежит статья 127 Закона о коммуникациях, которая позволяет преследовать в судебном порядке любое сообщение «явно оскорбительного, непристойного, непристойного или угрожающего характера», распространенное в сети электронной связи. Ее дополняет закон 1988 года о злонамеренных сообщениях, который предусматривает наказание за контент, направленный на причинение страданий или беспокойства. Эти тексты, изначально принятые для регулирования телефонной и электронной связи, теперь массово применяются к социальным сетям.

Газета «Таймс» отмечает, что британская полиция в настоящее время производит «более 12 000 арестов в год» на этом основании, хотя не все из них заканчиваются вынесением приговоров. Согласно правительственным данным, количество вынесенных приговоров за последнее время сократилось почти вдвое, в частности из-за сложностей с сбором доказательств или отказа истцов от продолжения судебных разбирательств.

В интервью Sky News специализированный прокурор напомнил, что «у нас есть специализированные полицейские, которые просматривают социальные сети в поисках такого рода контента».

Ряд организаций, защищающих свободу слова, осуждают атмосферу, сдерживающую обычных граждан. Как сообщает New York Post, интернет-пользователей вызывают на допрос, а иногда и арестовывают за сообщения, которые воспринимаются как сатирические, неуклюжие или просто спорные, при этом явного намерения причинить вред не наблюдается. По их мнению, существует риск установления повсеместной самоцензуры, когда каждый не знает, как далеко он может зайти в критике, юморе или провокации в интернете.

Критики также напоминают, что снижение числа обвинительных приговоров ставит под сомнение целесообразность такого количества арестов. Когда дела закрываются без дальнейшего расследования, либо по мировому соглашению, либо из-за отсутствия доказательств, «влияние на жизнь затронутых лиц — содержание под стражей, изъятие оборудования, стигматизация — от этого не становится менее реальным», отмечают несколько комментаторов, цитируемых в британской прессе.

Политики и представители правоохранительных органов подчеркивают необходимость защиты жертв, особенно в условиях роста числа кампаний по онлайн-преследованию, целенаправленных угроз и контента, разжигающего ненависть.

«Мы не можем просто позволять людям подстрекать к насилию и организовывать его, сидя в кресле, и не нести за это никаких последствий», — заявил представитель властей, сообщает Le Figaro.