В отличие от многих киноактёров, которые случайно попадали на съёмочную площадку, Том Хэнкс начал свою сценическую карьеру ещё в школе. Сложно было не заметить харизматичного юнца с незаурядным чувством юмора. Казалось, родительский развод и отсутствие отцовского внимания совершенно не отразились на бойком характере маленького ребёнка.
Поступив в Калифорнийский университет на актёрский факультет, Том долго там не задержался и при первой же возможности оставил учёбу ради выступлений в актерской группе Кливленда. Позже Хэнкс попадает на телевидение, где он снимается в телесериалах и мелких фильмах, не предназначенных для выхода на большой экран. Известным актёром Том Хэнкс стал после романтической комедии «Всплеск» (1984 г.), где он сыграл возлюбленного русалки (в роли которой снялась секс-символ тех лет — Дэрил Ханна).
Успех быстро настиг Тома Хэнкса после роли в семейной комедии «Большой», которая принесла ему первую номинацию на «Оскар». Особо удачными для карьеры актёра выдались 90-е годы, когда он получил возможность проявить себя в другом, отнюдь не комичном амплуа («Неспящие в Сиэтле», 1993 г.)
1994 год принёс Тому Хэнксу огромное богатство и уже второй «Оскар» за лучшую мужскую роль в фильме «Форрест Гамп» (первый он получил после съёмок в драме «Филадельфия»). Эта картина становится классикой голливудского кино. Продюсер фильма Венди Финерман так объяснил популярность своего детища: «Это эмоциональное путешествие. Вы плачете и смеётесь. Фильм делает то, для чего и предназначено кино — позволяет вам почувствовать себя живым».
В 1996 году Том Хэнкс попробовал себя в роли режиссёра и сценариста, сняв комедийную мелодраму «То, что ты делаешь», а затем перешёл к более серьезной теме — военной. Американский телесериал о Второй мировой войне «Братья по оружию» (2001 г.) был снят им совместно со Стивеном Спилбергом.
Сегодня на счёту Тома Хэнкса около 200 фильмов (среди которых знаменитые «Зелёная миля», «Спасти рядового Райана», «Поймай меня, если сможешь», «Код да Винчи», «Ангелы и демоны» и др.), два «Оскара» и множество других почётных наград. Он превосходный актёр, сильный продюсер, способный режиссёр и достойный сценарист.
В апреле 2012 года запланирована премьера ещё одного фильма с участием Тома Хэнкса, третьей ленты из серии экранизированных романов Дэна Брауна — «Утраченный символ». Предположим, что эту картину можно будет смотреть, не боясь потратить время впустую. В 55 лет творческая жизнь Тома в полном разгаре.