Нормандские острова: познакомьтесь с калифорнийской версией Галапагосов

Нормандские острова, которые часто называют «Галапагосами Северной Америки», считаются одними из самых богатых на биоразнообразие мест в мире.

Лишь через час езды на пароме от побережья южной Калифорнии находится единственное место в мире, где можно увидеть, возможно, одного из самых милых верхушечных хищников мира: островную лису.

Эта маленькая серая лиса — размером примерно с крупную кошку — является вершиной пищевой цепи на острове Санта-Крус, одном из пяти островов, составляющих Национальный парк Нормандских островов. Проведите немного времени на острове, и вы, возможно, встретите одно или несколько этих очаровательных животных. Вы также можете увидеть эндемическую для островов островную кустарниковую сойку — ярко-синюю птицу, которая больше, синее и имеет более крупный и толстый клюв, чем калифорнийские кустарниковые сойки.

Канальные острова, которые часто называют «Галапагосами Северной Америки», считаются одними из самых разнообразных мест в мире.

«Это очень особенное место», – говорит Мишель Биби, гид по дикой природе из компании Channel Islands Adventure Company. «Многие люди даже не знают о существовании этих островов».

Национальный парк «Ченнел-Айлендс», основанный в 1980 году, является одним из наименее посещаемых в системе национальных парков США: в обычный год его центр для посетителей на материке принимает от 300 000 до 400 000 посетителей, а на сами острова приезжает гораздо меньше людей. Это лишь доля по сравнению с более чем 4 миллионами посетителей, ежегодно приезжающих в Йосемит.

Но для тех, кто приезжает, удаленность является частью привлекательности. Эти изолированные острова имеют свою кроткую красоту и предлагают множество приключений для тех, кто их стремится. Во время насыщенной и прекрасной поездки на выходные на остров Санта-Крус я успела насладиться субботней утренней прогулкой на лодке, проплыть на каяке сквозь морские пещеры, прогуляться вдоль поражающих утесов среди ранневесенних цветов, разбить лагерь в лес пробежаться по горным тропам – и все это быстро сделала, чтобы успеть на воскресный послеобеденный паром домой.

Самым популярным островом для посещения – и прекрасным поступлением в национальный парк – является остров Санта-Крус. Не забудьте забронировать билет на паром в Island Packers из Вентуры задолго до запланированной поездки. Посетители могут отправиться на однодневную экскурсию или забронировать место для кемпинга через Службу национальных парков, чтобы остаться на ночь.

Ваше индивидуальное путешествие начинается с поездки на пароме через пролив Санта-Барбара. Те, кто хорошо переносит морскую качку (и имеет крепкий желудок), могут разместиться на верхнем уровне парома, тогда как более удобные места находятся внутри, в задней части судна. Или можно стоять на борту судна и наблюдать за дельфинами, пока морская пена мягко разбрызгивается вокруг вас. В зависимости от времени поездки вы можете увидеть китов: канал является известным местом для наблюдения за китами. Серые киты мигрируют с поздней осени до ранней весны, а горбатые и синие киты с поздней весны до ранней осени.

Архипелаг Канал-Айлендс был сформирован силами тектонических плит. Ученые считают, что 20 миллионов лет назад острова располагались в направлении север-юг вблизи современного Сан-Диего, а движение плит обратило острова в их нынешнее расположение в направлении восток-запад юго-западнее Вентуры.

Поскольку острова были изолированы от материковой части Калифорнии и западной части США в течение миллионов лет, они являются домом для многих уникальных видов растений и животных. Виды эволюционировали, чтобы приспособиться, причем некоторые стали больше, а другие меньше своих материковых собратьев, что объясняет больший размер островной сойки и небольшой размер островной лисы. Также были найдены окаменелости, свидетельствующие о том, что когда-то на островах обитали карликовые мамонты, рост которых достигал всего от 1,2 до 1,8 метра.

История человеческого заселения острова насчитывает около 10 тысяч лет и связана с народами чумаш и тонга. Позже в течение примерно 150 лет остров заселяли европейские фермеры.

Сегодня острова также демонстрируют вдохновляющий урок о том, как усилия по охране природы могут изменить негативное влияние человека на окружающую среду. Например, использование ДДТ, токсического инсектицида, в послевоенный период почти уничтожило популяцию белоголовых орланов на Нормандских островах, поскольку он утончал скорлупу яиц, что приводило к их разбиванию во время инкубации.

Однако, по данным Национальной службы парков, после 28 лет природоохранных мероприятий в 2006 году на острове Санта-Крус без вмешательства человека вылупилось первое орля, первое более 50 лет, и с тех пор популяция растет. Природоохранные мероприятия по восстановлению популяции островной лисы, находившейся под угрозой исчезновения, в 1990-х годах также были признаны успешными после того, как дикие свиньи и их хищники, беркуты, были истреблены или увезены с островов.

«Это дает людям надежду, что мы можем восстановить некоторые из действительно ценных, деликатных экосистем и сохранить их для будущих поколений», — говорит Биби.

Каякинг

Прибыв на остров, обратите внимание на компанию Channel Islands Adventure Company, которая предлагает экскурсии на каяках с гидом в морские пещеры и сноркеллинг – их желательно бронировать заранее. Они не дешевы, но цена вполне оправдывается возможностью проплыть на каяках сквозь морские пещеры, образованные в результате эрозии вулканической породы, такие как Painted Cave, которая считается самой большой морской пещерой в Калифорнии и четвертой по длине в мире (374 метра). Калейдоскопические цвета пещеры образуются благодаря контрасту оттенков скал и различных лишайников и покрывающих их водорослей. В некоторых морских пещерах в тихой тени отдыхают морские котики.

Посетителям следует быть осторожными, заходя в морскую пещеру без гида, поскольку волны могут проникнуть внутрь и в считанные секунды резко поднять уровень воды, толкнув каяки на скалы и оставив мало воздуха для тех, кто оказался в ловушке внутри.

Кемпинг

Если вы планируете остаться на ночь на острове Санта-Крус, вам нужно заранее забронировать место для кемпинга в «Скорпион-Каньон». Кемпинги расположены в тенистой долине, примерно в полумиле ходьбы от паромного порта. Вам нужно будет взять с собой на паром с материка все необходимое для ночлега, поскольку на островах удобства ограничены. Однако здесь есть туалеты, столы для пикника, вода и ящики для хранения пищи. Узнайте больше на сайте recreation.gov.

Пешие прогулки

Ищете маршрут, где каждый шаг ждет невероятная панорама? Пройдите двухмильную петлю «Каверн-Пойнт». Поднимитесь на холм к крутым скалам, откуда на горизонте, за проливом Санта-Барбара, открывается вид на побережье Калифорнии. Оттуда вы также можете продолжить путь по относительно ровной местности еще две мили в каждую сторону до Потато-Харбор (чтобы пройти 5,2 мили туда и обратно) — смотровой площадки, идеальной для спонтанного пикника, с поразительными видами на побережье на протяжении всего пути.

Те, кто стремится подробнее исследовать остров, могут выбрать 9-мильную петлю Монтаньон-Ридж — просто убедитесь, что у вас достаточно времени, чтобы не пропустить свой паром. Подъем на хребет Монтаньон высотой 1800 футов – это не шутка, но панорамные виды с хребта делают поход достойным усилий.

Сноркеллинг

Для многих визит на Канальные острова не является полным без исследования окружающих вод, составляющих Национальный морской заповедник Канальных островов, охраняющий 1470 квадратных миль океанской воды, окружающей северные Канальные острова. Вода холодная, поэтому перед погружением следует взять напрокат гидрокостюм у Channel Islands Adventure Company. Пробираясь сквозь густой лес водорослей, обратите внимание на таких рыб, как ярко-оранжевый гарибальди – морская рыба штата Калифорния – и калифорнийская барабуля.

Остров Санта-Крус — лишь один из пяти входящих в состав Национального парка Нормандских островов, и хотя он не является частью национального парка, остров Каталина, расположенный дальше к югу, также считается частью архипелага Нормандских островов, состоящего из восьми островов. Другие острова в пределах национального парка – Анакапа, Санта-Крус, Санта-Роза, Сан-Мигель и Санта-Барбара – более удалены, с ограниченным паромным сообщением, но предлагают большую изолированность и возможности для путешествий в отдаленные районы.