Отец Александр - православный священник, переживший в 20-е годы и ссылку и лагеря. Начало войны, и служители Божьи понимают, что не легко народу будет на оккупированных немцами территориях, тогда разве можно их оставить без веры, без храмов?
И отец Александр с супругой Алевтиной Андреевной отправляется миссионером в селение Закаты Псковской области. Духовная разруха, кощунственные деяния, совершенные советской властью, еще страшнее войны - в церквях теперь дома культуры, лики святых занавешены портретами партийных деятелей.
Истосковавшееся по слову Божьему старшее поколение сельчан с радостью и благоговением помогают вернуть церкви прежний вид. Но как заново отстроить храм человеческой нравственности?
Православный поп оказывается среди двух зол - с одной стороны немцы - враги; с другой - свои, которые так и так заклеймят клеймом «Иуды». Но жить надо дальше, и жить надо по совести.
Первое, о чем хочется не сказать, а заявить - работа режиссера картины Владимира Хотиненко - это художественное произведение, великое, талантливое и сильное. А роль отца Александра, и то, как ее исполнил Сергей Маковецкий - венец актерского мастерства, о таком, наверно, мечтает каждый актер.
Фильм потряс до самой глубины души - столько трагизма, столько чисто человеческого величия, столько глубокой духовности! Отец Александр действительно как отец своим прихожанам, он учит их жизненной мудрости, он на своем примере объясняет суть взаимоотношений между супругами: «Муж с женой друг для друга как точильный камень. Притрутся друг к другу, да и станут терпеливее и добрее».
В роли Алевтины Андреевны снялась Нина Усатова, которая наделила свою героиню таким обаянием русской женщины, такой силой и добротой, что меня это наполнило гордостью за весь женский род.
Мне понравилось в фильме все, и сопоставление музыкальных тем классической и современной, словно мирская и духовная жизнь; и то, как режиссер разделил картину на части, каждая из которых носит название какого-то церковного праздника, как сопоставление духовности и бездушия, происходящего вокруг.
Картина, прежде всего, говорит о том, что на войне нет победителей, война, это всегда трагедия, потому что страдают люди, отдельный человек с его надеждами и мечтами, с его слабостью и силой. Это горе, неизмеримое и безобразное. Фильм не похож ни на одну ленту о войне. В нем нет ничего пафосного и показного.
Но главная тема фильма - духовность человека в лице отца Александра, этого русского попа, который в ответе только перед Господом, для которого вера - это, прежде всего, великий груз ответственности.
Его образ - олицетворение истинного мужества. А что такое истинное мужество? Это, когда тебе до боли страшно, но ты не сделаешь ничего, что не позволяет тебе совесть.