Подорож до центру Землі

Близько 20% найбільш руйнівних землетрусів у світі відбуваються в Японії, яка знаходиться на стику чотирьох тектонічних плит.

У минулий четвер "Тікю" (японською "земля") підводне бурове судно водотонажністю в 57,5 тис. тонн, яке зійшло зі стапелів в липні цього року, зайшло в порт Йокохама, закінчивши першу експериментальну місію в глибинах Тихого океану. У вересні 2007 року судно, будівництво якого обійшлося в 415 млн. євро, приступить до широкомасштабних бурових робіт з метою отримати перші зразки земної мантії.

Близько 150 чоловік візьмуть участь у цій першій "подорожі до центру Землі", яку в XIX столітті описав французький письменник Жюль Верн. Вчені сподіваються, що проби земної мантії дозволять отримати відомості про примітивні організми – провісники життя на Землі, а також про рух тектонічних платформ, які викликають землетруси.

Цей проект є частиною міжнародної програми вивчення Океану, що виконується під керівництвом Японії і США за участю Китаю і 12 європейських країн. "Це проект дорівнює за вагомістю проекту Apollo, тільки він підземний", – пояснив учасник програми Кан Аойке, маючи на увазі американську програму вивчення Місяця.

Ідея дослідження земних надр "зріла ще півстоліття тому, але її реалізація зупинилася на пів-дорозі, тоді як проект Apollo закінчився успіхом, – сказав Кан Аойке. – Так що йдеться про другу серйозну спробу здійснити інше дослідження, яке має провідне значення для людства".

Пов'язане з супутником, судно "Тікю" має 150-метрову бурову щоглу, здатну свердлити океанське дно на глибину до 7 тис. метрів, тобто в три рази глибше, ніж це вдавалося іншим суднам того ж типу. "Ці зразки можуть дати нам різну інформацію про зміну клімату, про положення континентів, про історію земної флори і розміри покладів нафти", – говорить американський дослідник Деніел Кьюрвіц.

Проте для Японії особливий інтерес представляє буріння в зонах коливання тектонічних плит, оскільки це дозволить контролювати землетруси, підкреслює керівник проекту Асахіко Таїра. "Сподіваюся, що отриманий досвід допоможе передбачати землетруси, що стало б великим проривом в сейсмології. Навіть якщо зараз нам цього зробити не вдасться, ми зможемо принаймні набагато раніше отримувати інформацію про перший земний поштовх", – завірив він.

Токіо, найбільшому мегаполісу в світі, у будь-який момент може загрожувати великий землетрус, здатний забрати життя 13 тис. чоловік: про це свідчать найостанніші дослідження, проведені урядом.

Для першої експериментальної місії команда "Тікю" вибрала підводні глибини в 600 км на північний захід від Токіо, де, як говорять експерти, передбачається землетрус з магнітудою 8 за шкалою Ріхтера.

У 1944 і 1946 роках більше 2 тисяч японців загинуло в результаті двох могутніх підземних поштовхів, які викликали цунамі. Епіцентр землетрусу знаходився саме в цьому регіоні – на стику двох тектонічних плит, відомому як "Нанкайська западина". "Тікю" може також обстежувати зниження земної кори біля берегів Суматри (Індонезія), де рік тому виникло цунамі, яке спустошило прибережні зони країн басейну Індійського океану.