Антропологи відповіли на два нерозв'язні питання, пов'язані з островом великодня

Острів Великодня, відомий своїми гігантськими, вагою до 10 тонн, фігурами, а також тим, що це найвіддаленіший від будь-якого континенту острів (він знаходиться в центрі Тихого океану), завжди був оповитий таємницею. І досі невідомо, коли тут з'явилися перші жителі та чому острів незабаром виявився безлюдним. І ось тепер група антропологів, схоже, дає відповідь на обидва питання.

Драматичну долю місцевих мешканців визначили миші та європейці. До недавнього часу вважалося, що аборигени знищили всі ліси, щоб транспортувати свої статуї. Вирубка дерев нібито велася так непродумано, що в певний момент ерозія, викликана дощами та сильними вітрами, позбавила роботи землеробів. Наслідком була громадянська війна, що супроводжувалася частими випадками канібалізму, що привело до зникнення всього населення до 1650 року. Але тепер Тері Хант з Гавайського університету покладає провину за зникнення лісів на мишей. Саме вони знищили понад 16 мільйонів пальм, які росли на більшій частині острова, поїдаючи насіння та фрукти. Працюючи разом з антропологами з музею острова Великодня, дослідник відновив деякі етапи його історії, про які раніше нічого не було відомо.

"Аналізуючи залишки вугілля, можна стверджувати, що полінезійці колонізували острів, починаючи з 1200 року, майже на 900 років пізніше, ніж передбачалося раніше. Крім того, ми змогли встановити, вивчаючи квітковий пилок і залишки попелу, що кількість пальм, що виростали на острові, стала скорочуватися в роки, що передували появі на ньому людини", – підкреслив Хант. Популяція мишей, незадовго до того, як на острові з'явилися полінезійці, складала понад 20 мільйонів особин, потім їх поголів'я скоротилося до мільйона внаслідок знищення рослин.

Хант сумнівається і в тому, що на острові була громадянська війна. Він сказав: "Свідоцтв громадянської війни дуже мало". На думку дослідника, на острові висадилося близько 50 чоловік. Поступово чисельність населення склала 3000 чоловік і залишалася такою до 1650 року. Зникнення місцевого населення пов'язане з прибуттям на острів голландських торговців, які завезли з собою хвороби, а потім стали вивозити аборигенів як рабів.

Ці відкриття були представлені на недавньому конгресі Американської антропологічної асоціації (American Anthropological Association). Гіпотеза отримала підтвердження різних антропологів, хоча деякі поставилися до неї скептично. Серед них – Джон Фленлі з Університету Мессей у Новій Зеландії, який назвав гіпотезу "неймовірною".