Земля висихає

Попередження про запаси води у зв'язку з потеплінням на Землі. Нові дослідження передрікають обміління річок у США та в інших місцях.

Гірські сніги і льодовики є головним джерелом прісної води приблизно для 1,6 млрд. жителів нашої планети. Але через 50 років глобальне потепління може знищити ці джерела, і мільйонам людей доведеться шукати інші можливості.

Хоча консервація, додаткові резервуари і ремонт поточних магістралей допоможуть пом'якшити проблему, очікується, що спроби пристосуватися до зникнення сніжних шапок і льодовиків зажадають нових змін у сільськогосподарських і промислових технологіях, а також у способі життя.

З таким попередженням американські вчені виступили після проведення вимірів і аналізу комп'ютерних моделей, що стосуються впливу глобального потепління на екологію гір. У поєднанні з іншими дослідженнями, що стосуються потоків річок в ключових регіонах миру, воно дозволило вченим створити повну картину майбутніх запасів прісної води в період потепління. (Обидві роботи публікує журнал Nature.)

Спроби спрогнозувати вплив глобального потепління на водні запаси робляться вже декілька років. Наприклад, на заході США деякі вчені як мінімум п'ять років говорять про те, що, не дивлячись на погрішності комп'ютерних моделей, отримані результати достатньо достовірні для того, щоб регіональні керівники могли розробити довгострокові плани для водного господарства.

Але американський Захід - не єдине місце на Землі, де зимові сніги використовують для зрошування полів, виробництва електроенергії та водопровідних системах. Група вчених з Інституту океанографії, яку очолював Тімоті Барнетт, обстежувала інші регіони, де сніг є джерелом мінімум 50% води, і немає можливостей створити запас на рік. Учені застосували "прості і безперечні" принципи, говорить він. "Коли стає тепліше, опади випадають у вигляді дощу, а не снігу. А снігові шапки в умовах глобального потепління розтануть швидше". Це означає, що влітку і восени води буде менше.

Учені досліджували впливи зменшення снігових шапок на Рейн в Європі, канадські прерії і західну частину США. Вони говорять про безліч наслідків, від скорочення вантажного судноплавства по Рейну до збитків сільського господарства від посух.

Що стосується льодовиків, то це "водяна скам'янілість", говорить Барнетт. "Вони можуть розтанути до кінця, коли ви і не думаєте, що проблема існує. А потім виявиться, що їх вже немає". Одним з регіонів, що вивчаються, є місцевість, чию спрагу вгамовують льодовики Гімалаїв і Гіндукушу. Ці гори займають третє в світі місце за кількістю льоду, після Антарктики і Гренландії. Річки, які вони живлять, забезпечують водою 50-60% населення Землі. Проте недавнє дослідження, проведене в Китаї, показує, що впродовж 25 років площа льодовиків зменшується.

"Так, це достовірні результати", – говорить Крістофер Міллі, науковий співробітник американського Геологічного суспільства. Міллі і двоє його колег провели порівняльний аналіз результатів, отриманих на 12 кліматичних моделях, щоб спрогнозувати річні водні потоки у всьому світі.

Моделі показали, що до 2050 року водні потоки в східній частині екваторіальної Африки, басейні Ла Плата в Південній Америці та в полярних регіонах Північної Америки й Євразії збільшаться на 10-40%. У Північній Африці, Південній Європі, західній частині Північної Америки і на Близькому Сході очікується спад на 10-30%.

Вплив на регіони, по річках яких потече більше води, буде позитивним, говорить Міллі. Проте попередні дослідження показують, що в деяких регіонах, де об'єм води збільшиться, цей приріст відбуватиметься раптовими стрибками, що ускладнить створення запасів.

"Важливо, щоб ми почали думати про це зараз, – говорить Лара Біндер, експерт робочої групи по зміні клімату при Університеті Вашингтона. – Ми не повинні перебувати в ситуації, коли ми намагаємося наздогнати події".